Лёгкий истребитель – перехватчик
Успех тренировочного самолёта SAI-7 был для фирмы SAI-Ambrosini вполне ожидаем. Даже несмотря на то, что серийное производство этого самолёта затягивалось на неопределенное время, появилась идея создать на его основе полноценный легкий истребитель. Задача перед итальянскими конструкторами стояла тяжелая – если вспомнить, то родоначальников этого дела французов до стадии серийного производства удалось довести только CR.714, да и тот на вооружении продержался около года. Тем не менее, итальянцы справились успешно.
У тренировочного самолёта был переработан фюзеляж, установлен новый 350-сильный двигатель Isotta-Fraschini «Gamma» RC.35 IS с двухлопастным винтом и проведены другие изменения, хотя в целом конструкция осталась прежней. В доработанном виде самолёт получил обозначение SAI-107 и был впервые облетан в начале 1942 года. Характеристики истребителя были вполне обнадеживающими и не дожидаясь завершения испытаний ВВС Италии заказали для оценочных тестов два прототипа новой модификации истребителя SAI-207.
Первый опытный образец (номер ММ.441), оснащенный двигателем Isotta Frascini “Delta” RC.35 (705 л.с.) поднялся в воздух в начале 1942 года с аэродрома Кастильоне дель Лаго. Управлял самолётом пилот Марио Фачиоли. На испытаниях SAI.207 показал просто впечатляющие показатели – его максимальная скорость доходила до 630-640 км\ч, а потолок достигал 12000 метров. По заявлению пилота на пикировании скорость могла достигать почти 960 км\ч, хотя более реальным будет официально зафиксированный показатель 750 км\ч! Столь внушительные ТТХ оказали огромное влияние на командование ВВС. Скоростной SAI.207 отлично подходил на роль скоростного перехватчика, особенно если учитывать факт возрастающей мощи союзной авиации. Жизнь первого прототипа и его лётчика трагически оборвалась 5 декабря 1943 года – самолёт был разбит в аварии и похоронил под обломками Марио Фаччиоли.
Авария прервала испытательный цикл почти на целый год и второй прототип (ММ.442) поднялся в воздух только весной 1942 года. Этот образец отличался полным комплектом вооружения (два 12,7-мм и два 7,7-мм пулемета) и более мощном двигателем “Delta” RC.40. Данные полученные двумя годами ранее были подтверждены и среди своей категории истребителей SAI.207 был признан лучшим.
ВВС Италии без промедления заказали установочную партию из 12 самолётов (номера ММ.8425 – ММ.8436), построенную между мартом и июнем 1943 года. Для проведения первого этапа войсковых испытаний выбрали 83a Squadriglia из состава 18o Gruppo CT. 3o Stormo CT. Первые истребители наxали поступать с 1 июня 1943 года и оставались там до сентября. Затем шесть SAI 207 перевели в 162° и 163° Sq. 161° Gr.C.T. Мнения пилотов, летавших на SAI.207, были положительными, только проверить в боевых условиях истребитель не удалось – у руководства Regia Aeronautica уже созрели планы крупномасштабного производства улучшенной модификации истребителя SAI 403, получивший также звучное имя “Dardo” (“Стрела”).
Тактико-технические данные легкого истребителя SAI-Ambrosini 207:
Длина – 8,02 м
Размах крыла – 9,00 м
Площадь крыла – 13,90 м
Высота – 2,90 м
Масса пустого – 1750 кг
Масса взлетная – 2415 кг
Скорость максимальная – 625 км\ч
Скороподъёмность – 800 м\мин
Дальность – 850 км
Потолок – 12000 метров
Двигатель – один рядный Isotta -Fraschini Delta RC40, мощностью 750 л.с.
Экипаж – 1 человек
Вооружение – два синхронных 12.7-мм пулемета Breda-SAFAT (по 175 патронов)