Тяжелый дальний бомбардировщик
Вплоть до появления в 1946 шестимоторного Convair B-36 этот самолёт уверенно держал пальму первенства по геометрическим размерам и массе бомбовой нагрузке. Речь идёт, разумеется о тяжелом дальнем бомбардировщике Douglas XB-19. Проектирование этого гиганта началось в середине 1930-х гг., когда USAC сформулировали требовали к экспериментальному дальнему бомбардировщику. Фактической датой отсчета можно считать 5 февраля 1935 г. — именно в этот день техническое задание на самолёт подобного класса было принято официально и получило секретное обозначение “Project D”. Принять участие в программе постройки дальних бомбардировщиков было под силам далеко не каждой фирме, поэтому к финишу пришли только две фирмы – Douglas и Sikorsky, проекты которых получили соответствующие названия XBLR-2 и XBLR-3.
В июле 1935 года конструкторский коллектив приступил к предварительному проектированию, а 18 октября был подписан контракт обуславливающий разработку детального дизайна будущего самолёта. Спустя семь месяцев, в марте 1936 г., техническая комиссия решила, что будет достаточно остановить свой выбор только на одном из конкурентов, в результате чего проект Sikorsky XBLR-3 был аннулирован. Так фирма Douglas осталась в гордом одиночестве, но радоваться было ещё рано. Страна хотя уже выбралась из Великой Депрессии, денег на военные расходы по-прежнему выделялось недостаточно. Бюджет в течении 1935-1937 гг. оставался довольно скудным, поэтому постройка первого прототипа XBLR-2 задержалась на два года. К этому моменту спецификация успела поменяться и прежние требования быстро утратили актуальность. Инженеры приложили немало усилий, чтобы их проект дошел до стадии опытного строительства и в итоговом варианте бомбардировщик выглядел следующим образом. Четырехдвигательную схему сохранили, но вместо планировавшихся ранее рядных моторов Allison XV-3420-1 (представлявших собой развитие V-1710 и развивавших проектную мощность 1600 л.с.) решили остановиться на радиальных Wright R-3350 (2000 л.с.). Обе силовые установки находились тогда на стадии проектирования и сроки их поставки каждый раз отлаживались. Ещё одной новинкой стало трехстоечное шасси с носовым колесом. Предварительно его конструкцию испытали на амфибии ОА-4В и только потом, с доработками, установили на бомбардировщик. Ну и конечно XBLR-2 поражал своими размерами.
Окончательное утверждение проекта прошло в ноябре 1937 г., когда USAC наконец-то заказали один прототип с серийным номером 38-471, да и то для экспериментальных целей. Постройка самолёта, переименованного позднее в ХВ-19, началась осенью 1938 г., причем компания Douglas вкладывала по большей части собственные средства, которых тоже не хватало. В августе 1938 г. поступило предложение отказаться от проекта в пользу более перспективных бомбардировщиков, однако компромисса по этому вопросу достигнуто не было и заказ пришлось выполнять собственными силами. Окончательно ХВ-19 вычеркнули из списка секретных самолётов только в 1940 г., после 5 лет разработки. Опытный образец был представлен в марте 1941 г. и без всякого сомнения поразил техническую комиссию. Из технического описания следовало, что ХВ-19 имеет внутренний объём баков 10350 галлонов и может принять на борт ещё 824 галлонов топлива в дополнительном баке в бомбоотсеке. Бомбовая нагрузка предусматривала подвеску восьми 2200-фунтовых бомб, или 16 1100-фунтовых бомб, или 30 600-фунтовых бомб. Максимальная нагрузка достигала 37000 фунтов (16782 кг — !). Стрелковое вооружение было не менее мощным: одна 37-мм пушка и 7,62-мм пулемет спереди, по одному 7,62-мм пулемету в хвосте, верхней и нижней турели, а также в бортовых вырезах, и ещё два 12,7-мм пулемета имелось у бомбардира по бортам. Экипаж бомбардировщика состоял из 16 человек: пилота, второго пилота, командира корабля, штурмана, инженера, радиста, бомбардира и девяти стрелков, дополнительно ХВ-19 мог принять на борт ещё двух механиков и шесть “запасных” членов экипажа – такого не было даже на В-17.
Свой первый полёт ХВ-19 совершил 27 июня 1941 г.. поднявшись с аэродрома Кловер Филд в Санта Монике, пилотировал бомбардировщик майор Стенли М.Амстед. Несмотря на отдельные скептические опасения самолёт вёл себя в воздухе очень хорошо. Он долетел до аэродрома Марч Филд и вернулся обратно без всяких происшествий. Успех был настолько очевидным, что президент США Франклин Рузвельт лично поздравил по телеграфу Дональда Дугласа. До того, как ХВ-19 приняли ВВС он успел налетать 30 часов. Сразу после начал войны бомбардировщик покрасили в камуфляж и полностью загрузили всем вооружением, после чего отправили проходить последние тесты в Калифорнию. Поскольку первое время побережье считалось небезопасным ХВ-19 перегнали 23 января 1942 г. на авиабазу Райт Филд (Огайо), подальше от действия японской авиации.
После завершения испытательного цикла USAC приняли бомбардировщик, заплатив фирме 1.400.064$ за труды. И это при том, что Douglas потратила на его постройку и испытания 4.000.000 $. О серийной постройке речи уже не шло – и без того было ясно что ХВ-19 будет слишком дорогостоящим в производстве, к тому же во время испытаний с полной нагрузкой на максимальную дальности выявилась проблема с охлаждением моторов. Так как использовать самолёт по назначению USAC не собирались в июне 1942 г. ХВ-19 прошел модернизацию. На него установили рядные моторы Allison V-3420-11 с турбокомпрессорами мощностью 2600 л.с. и полностью демонтировали вооружение, превратив в транспортный самолёт с новым названием ХВ-19А. Скорость при этом повысилась с 328 до 442 км\ч. В этом качестве ХВ-19А спокойно отлетал четыре ещё года, последний раз поднявшись в воздух 17 августа 1946 г. с аэродрома Райт Филд. После этого он некоторое время стоял на консервации пока в 1949 году его не разобрали на металл.
Тактико-технические данные тяжелого бомбардировщика Douglas XB-19A:
Длина – 40,23 м
Размах крыла – 64,62 м
Площадь крыла – 417,31 м.кв.
Высота — 13,03 м
Вес пустого – 37309 кг
Вес взлётный – 74389 кг
Скорость максимальная – 336 км\ч
Скорость крейсерская – 299 км\ч
Дальность – 12472 км
Потолок – 6705 метров
Экипаж – 10 человек
Двигатель – четыре звездообразных Allison V-3420-11, мощностью 2600 л.с. каждый
Вооружение – две 37-мм пушки, пять 12,7-мм пулеметов и шесть 7,62-мм пулеметов
Бомбовая нагрузка — до 16329 кг бомб на внутренней подвеске