Studebaker M29 “Weasel”

Амфибийная машина

Официальное обозначение: Studebaker M29 “Weasel”
Альтернативное обозначение: Т15
Начало проектирования: 1940 г.
Дата постройки первого прототипа: 1943 г.
Стадия завершения работ: построен один прототип и семь серийных танков М7.

Крайне неудачные действия союзников в Норвегии весной 1940 года побудили британского инженера Джеффри Пайка (Geoffrey Pyke) приступить к созданию гусеничного снегохода, предназначенного для военного использования. Рассказывает wofmd.com Предполагалось, что высадка в Норвегии рано или поздно повториться, и в этот раз надо быть лучше подготовленными.

Изначально Пайк планировал создать легкую бронемашину для групп британских коммандос из состава 1st Special Service Force, которым предстояло действовать в зимних условиях. Подобные транспортные средства должны были доставлять десантников к месту операции по любому грунту, включая рыхлый снег, где обычные автомобили нельзя было использовать. Помимо прочего, такого рода машина должна была обладать технологичной конструкцией и высокими эксплуатационными качествами.

Руководствуясь этими принципами Пайк и специалисты фирмы Studebaker создали прототип снегохода Т15. Машина, по сути, представляла собой небронированный гусеничный транспортер, с корпусом коробчатой формы. Переднюю часть корпуса занимал двигатель Studebaker Model 6-170 “Champion” мощностью 70 л.с., установленный справа, и место водителя с органами управления. Средняя и задняя часть были отведены под транспортный отсек, где можно было расположить три кресла. Над ними можно было установить брезентовый тент, защищавший от непогоды. Конструкция корпуса также предусматривала установку радиостанции.

Ходовая часть имела простую, но эффективную конструкцию. Применительно на один борт она состояла из 8 опорных катков сблокированных попарно, двух поддерживающих роликов, переднего ведущего колеса гребневого зацепления, заднего направляющего колеса (также с гребневым зацеплением) и широкой резинометаллической гусеницы. Представителям американской армии, которые присутствовали на испытаниях в 1943-1944 гг., машина понравилась и в скором времени был оформлен заказ на серийную постройку. С этого момента снегоход получил официальное обозначение М29 и название “Weasel”, что в переводе с английского означает “Ласка”.

Первые 2103 серийные машины получили гусеницы шириной всего 380 мм, однако с 1944 года все машины стали оснащаться гусеницами с шириной тарков 510 мм. Основной стала модификация М29С, причем предусматривались варианты с установкой различного вооружения. Например, модификация M29C Type Aоснащалась 75-мм безоткатной пушкой М20 установленной в передней части корпуса, M29C Type В (Т106) получил такую же пушку, но уже на корме, а на модификации M29C Type С устанавливалась 37-мм пушка М3.

На базе основного варианта был создан амфибийный вариант M29C “Water Weasel”, оснащенный поплавками. Хотя запас плавучести оказался вполне достаточным, управлять машиной на воде оказалось крайне трудно. В итоге, широкого распростарнения “Water Weasel” не получил. Частично эти машины тоже получили вооружение, включая даже огнеметную установку.

На фронт М29С попали осенью 1944 года, после высадки союзников в Нормандии. Им удалось отличиться в ходе Арденнской операции, начатой 16 декабря. Оказавшись под сильным немецким ударом союзные войска начали отступление, временами переходившее в бегство. О своевременной эвакуации раненых и подвозе боеприпасов можно было забыть, поскольку обычные транспортеры с трудом передвигались по снегу и грязи – именно в такой ситуации проявились все лучшие качества “Weasel”.
После войны значительная часть снегоходов была демобилизована. Некоторое количество отправили в северные штаты США, другие были проданы частным владельцам. Из эксплуатации М29С были выведены только в 1960-е гг.

ТАКТИКО-ТЕХНИЧЕСКИЕ ХАРАКТЕРИСТИКИ АМФИБИЙНОЙ МАШИНЫ 
Studebaker M29 “Weasel” образца 1944 г.