North American MUSTANG III Многоцелевой истребитель

Разработчик: North American
Страна: Великобритания
Первый полет: 1943
Тип: Многоцелевой истребитель

Англичанам поставили 274 Р-51В и 626 Р-51C. И те, и другие в Королевских ВВС именовались «Мустанг» III. Первой эти машины получила в феврале 1944 г. 19-я эскадрилья. По другим данным, еще раньше, в конце 1943 г., несколько самолетов поступило в 65-ю эскадрилью, дислоцировавшуюся на аэродроме Гравесенд. Рассказывает wofmd.com 

Самолеты, отправлявшиеся в Англию, еще на заводе получали британский камуфляж. К этому времени он несколько изменился — землисто-коричневые пятна заменили темно-серыми. Снизу машины окрашивались в колер «скай» («небесный») — светло-серый с синеватым оттенком.

Один из первых прибывших в Великобританию самолетов прошел программу испытаний в центре ААЕЕ. Летные данные машины заслужили высокую оценку, но обзор из кабины был подвергнут критике. Переплеты средней части фонаря занимали, по мнению английских испытателей, слишком много места. В результате командование Королевских ВВС решило доработать все поступающие из США истребители новой модификации.

Проект переделки разработали конструкторы небольшой фирмы «Р. Малкольм и компания». Средняя секция американского фонаря, раскрывавшаяся в стороны, заменялась зацело отштампованным выпуклым «пузырем» без переплетов. Для того, чтобы летчик мог забраться в кабину, секция сдвигалась назад по направляющим. В аварийной ситуации, так же, как и ранее, она могла быть сброшена. По мнению летчиков, обзор теперь значительно улучшился. Новые фонари были смонтированы на большинстве «Мустангов» III, а также на части Р-51В, Р-51C и F-6C американских групп, дислоцированных в Великобритании.

Мачта радиоантенны мешала сдвигу средней части фонаря назад. Поэтому англичане заменили антенну — тросик вместе с мачтой на наклонную гибкую штыревую.

Позже, в феврале 1944 г., «Мустанг» III прошел обширные испытания в AFDU, центре выработки тактики боевого применения истребителей в Виттеринге. Там его сравнивали со «Спитфайрами» модификаций IX и XIV, «Темпестом» V и трофейными немецкими машинами FW190А и Bf 109G. С ним американский истребитель вел учебные бои. Самолет испытателям понравился. В отчете записано: «Легок и приятен в полете». Но это не главное. «Спитфайр» IX уступал «Мустангу» в скорости 35-50 км/ч, и значительно — в дальности полета. На пикировании машины разгонялись примерно одинаково, но маневренность у английского истребителя была лучше. «Четырнадцатый» не уступал «американцу» в скорости, имел немного меньший радиус разворота и был чувствительнее к работе рулями. Но общая оценка: «уступает американскому истребителю». «Темпест» обгонял «Мустанг» на 25-35 км/ч на малых высотах, выше скорости уравнивались, а у потолка «американец» уже выигрывал около 50 км/ч. Маневренность «Темпеста» оценили ниже, чем у «Мустанга». В итоге пришли к выводу, что американский самолет примерно равноценен «Спитфайру» IX с учетом отдельных достоинств и недостатков обоих типов.

А вот что дало сравнение с немецкими самолетами. «Фокке-Вульф» опережал «тройку» у земли, а к 6500 м начинал проигрывать. Зато он превосходил в маневренности, но опять же на малых и средних высотах. Намного более легкий «мессершммитт», наоборот, немного отставал от «Мустанга» на малых высотах, медленнее разгонялся на пикировании; скороподъемность у них была примерно эквивалентна. Зато он легче выполнял виражи и радиус разворота у него был меньше. Исходя из этих выводов, предлагалась тактика применения. «Немцев» следовало атаковать, разгоняясь с высоты. Уклоняться от преследования надо было, входя в крутое пикирование.

«Мустанги» III получили в общей сложности 13 эскадрилий Королевских ВВС, из них пять польских и две канадские. Большинство из них базировалось в Англии, но четыре эскадрильи (112-я, 213-я, 249-я и 260-я) с марта 1944 г. действовали в Италии и на Балканах. Боевое применение «троек» имело место с конца февраля 1944 г. Самолеты активно применялись как штурмовики и истребители-бомбардировщики, но постепенно все больше переходили на роль истребителей сопровождения.

Так, 316-я эскадрилья получила первую «тройку» 13 марта 1944 г. К 26 марта эта эскадрилья и две другие, 129-я и 315-я, уже были полностью укомплектованы новой техникой. С апреля они начали совершать боевые вылеты.

Задания были разными. «Мустанги» летали над французским побережьем, охотясь на немецкие автомобили и поезда, сопровождали торпедоносцы, разыскивающие вражеские суда в Северном море.

С 13 июня 1944 г. немцы начали обстреливать Лондон самолетами-снарядами (крылатыми ракетами) V-1, оснащенными пульсирующими воздушно-реактивными двигателями. Их запускали со стационарных установок на побережье. Для борьбы с крылатыми ракетами привлекли много эскадрилий, вооруженных истребителями разных типов, в том числе «Мустанг» III. Истребители патрулировали над Ла-Маншем в поисках крылатых ракет. Обнаружив «фау», «Мустанг» догонял ее и расстреливал. Обороняться ей было нечем; единственная опасность заключалась в возможном поражении обломками, если самолет-снаряд взорвется.

Чтобы повысить скорость, на некоторых «Мустангах» III англичане доработали американские моторы, подняв степень сжатия и переведя их на бензин с более высоким октановым числом (до 150). Конечно, ресурс двигателя при этом уменьшился, но зато скорость истребителя на высоте 600 м дошла до 672 км/ч. При этом сказался также отказ от части оборудования и полировка поверхностей крыла и фюзеляжа. Это давало преимущество в скорости по сравнению с V-1 примерно на 80 км/ч.

Например, 316-я эскадрилья за один день, 5 июля, обнаружила и уничтожила семь «летающих бомб». 22 июля три эскадрильи, 306-я, 315-я и 316-я, в сумме записали на свой счет 20 «фау».

Вылеты на охоту за самолетами-снарядами перемежались с рейдами на территорию Франции. Английские «Мустанги», так же как американские, участвовали в поддержке высадки десанта в Нормандии. Бомбами и пулеметным огнем они мешали подходу подкреплений противника, боролись с вражескими истребителями и бомбардировщиками. Так, 306-я и 315-я эскадрильи за 7 июня сбили 16 самолетов противника и два повредили. Счет в воздушных боях довольно стабильно был в пользу английских летчиков даже при количественном перевесе немцев. В конце июня под Парижем 20 «троек» бомбили вражеские войска с пикирования. Они только успели сбросить бомбы, как на них обрушились около 60 немецких истребителей. Начался бой, в котором немцы потеряли шесть машин, англичане — одну.

Позже «Мустанги» сопровождали транспортные самолеты, с которых высаживали десант под Арнемом в Нидерландах, и бомбардировщики, совершавшие налеты на цели в Норвегии. Продолжались вылеты на штурмовку. В частности, наносились удары по стартовым позициям баллистических ракет V-2. Они плотно прикрывались зенитной артиллерией, и истребители понесли значительные потери.

В Италии 5 мая 1944 г. «Мустанги» вместе с «Киттихауками» бомбами разрушили большую плотину Пескара. Ни один «Мустанг» не был сбит.

Одна эскадрилья «троек», 541-я, входила в Береговое командование. Эти самолеты использовали как дальние скоростные разведчики над морем.