Армейский разведчик-наблюдатель
Для замены разведывательно-наблюдательных самолётов Thomas-Morse O-19 и Douglas O-38 в 1934 году командование USAAC выработало новую спецификацию, в соответствии с которой предстояло создать трехместного «воздушного наблюдателя» в более высокими ТТХ. За разработку такой машины взялась фирма General Aircraft, которая в 1935 году представила проект под фирменным обозначением GA-15. Военные одобрили новую разработку, однако, пока на предприятии в г.Дандолк (Dundalk) велась подготовка рабочих чертежей и изготовление опытного образца, General Aircraft перестала существовать как независимая компания, а контракт на сборку прототипа, а затем и серийных самолётов, автоматически перешёл к фирме North-American. В январе 1936 года название GA-15 было изменено на ХО-47.
Самолёт-наблюдатель ХО-47 (s\s 36-145) представлял собой свободнонесущий моноплан цельнометаллической конструкции с радиальным двигателем Wright R-1820-41 «Cyclone» мощностью 850 л.с. При его проектирование особое внимание уделялось обзорности, обеспечить которую традиционными способам было почти невозможно. По этой причине разработчики решили сделать характерный подфюзеляжный выступ («живот гуппи») с бортовыми и нижними окнами, где размещалось место наблюдателя с фотооборудорванием, совмещавшего также обязанности второго пилота. Соответственно, крыло пришлось поднять вверх, что предопределило схему среднеплана. Кабины для пилота и воздушного стрелка были отдельными, но закрывались общим фонарем с большой площадью остекления. Шасси самолёта было трехопорным: основные стойки и колеса убирались в консоли крыла по направлению к законцовкам, но хвостовое колесо оставили неубираемым. Вооружение состояло из одного 7,62-мм пулемета в правой консоли крыла с боекмоплектом 200 патронов и одного подвижного 7,62-мм пулемета Colt-Browning на турели у стрелка с боекомплектом 600 патронов.
Испытания прототипа ХО-47 были проведены в 1936 году. Несмотря на ряд технических недоработок самолёт был принят на вооружение USAAC, командование которого в феврале 1937 года подписало контракт на изготовление первых 106 экземпляров под обозначением О-47А (фирменное обозначение NA-25). На этих самолётах были проведены небольшие доработки и устанавливались двигатели Wright R-1820-49 мощностью 975 л.с. В скором времени последовал дополнительный заказ на 40 экземпляров, поставку которых завершили в 1938 году. Серийные номера обеих серий находились в диапазонах от 37-260 до 37-368 и от 38-271 до 38-325.
В течении 1939 года фирма North-American построила ещё 74 самолёта с серийными номерами от 39-139 до 39-141, которые отличались двигателем Wright R-1820-57 мощностью 1060 л.с., доработанной системой охлаждения двигателя, улучшенным радиооборудованием и дополнительным 50-галлонным топливным баком. Эти машины обозначались как О-47В (фирменное обозначение NA-51). Далее никаких модернизаций существующей конструкции не проводилось, за исключением того, что в 1940 году один самолёт проходил испытания на поплавковом шасси.
В предвоенный период «наблюдатели» типа О-47 использовались только для тренировочных полётов, причем 143 самолёта впоследствии было передано US National Guard. Это решение было вызвано получением данных о боях в Европе, где одномоторные разведчики типа Mureaux 117 и Henschel Hs-126 несли существенные потери. Тем не менее, при активном участии О-47 в течении 1941 года были проведены общевойсковые маневры в штатах Луизиана, Северная и Южная Каролина. Вместо них соединения первой линии стали получать легкие самолёты фирм Aeronca и Piper.
Тем не менее, острая потребность в боевых самолётах заставила задержать О-47 в переформированных USAF ещё на некоторое время. Когда США вступили во 2-ю мировую войну эти машины привлекли к патрулированию береговой линии на Восточном побережье, буксировке мишеней, тренировок пилотов и связных функций. Более того, в январе 1942 года десять О-47В на транспортном судне отправили в Сингапур для обеспечения патрулирования и разведки в районе Малайского полуострова, где ещё оставались войска Британского Содружества. Впрочем, до того, как самолёты успели прибыть по месту назначения, Сингапур капитулировал и О-47В отправились в Австралию, где и оставались до конца войны. Ещё несколько самолётов-наблюдателей оставили для прикрытия зоны Панамского канала, причем 8-го июня 1941 года один О-47В был потерян в результате потери ориентации.
В США одним из последних свои О-47В сдал 82 Observation Squadron, дислоцированный на авиабазе Салинас в штате Калифорния, после чего оставшиеся самолёты стали отправлять на склады и постепенно разбирать на металл. К настоящему времени сохранилось четыре самолёта, которые принадлежат различным музейным экспозициям на территории США: O-47B (s/n 39-112; c/n 51-1025), O-47A (s/n 37-279; c/n NA25-222), O-47A (s/n 38-284; c/n NA25-554), O-47B (c/n N73716).
Тактико-технические данные армейского разведчика North-American O-47B :
Длина – 10,01 м
Размах крыла – 14,10 м
Площадь крыла – 33,38 м.кв.
Высота — 3,84 м
Вес пустого – 2737 кг
Вес взлётный – 3770 кг
Скорость максимальная – 365 км\ч
Скорость крейсерская – 322 км\ч
Скороподъёмность — 448,3 м\мин
Дальность – 1352 км
Потолок – 7346 метров
Экипаж – 3 человека
Двигатель – один звездообразный Wright R-1820-57 “Cyclone”, мощностью 1060 л.с.
Вооружение – один крыльевой и один турельный 7,62-мм пулемет Colt-Browning