Патрульно-разведывательная летающая лодка
Серия летающих лодок Late 300 не так широко известна среди любителей авиации, как их поплавковые собратья Late 290\298. И это не удивительно. 300-я серия производилась едва ли не поштучно, да и эксплуатировались эти самлёты не столь интенсивно. И все жё, Late 300 вполне заслуживает внимания.
В конце 1920-х гг. во Франции с небывалой силой возрос интерес к океанским летающим лодкам, способным пересекать значительные расстояния без дозаправки топливом. Поскольку Вторая Мировая война не ходила в планы Министерства Авиации, для новой машины выбрали спецификацию на дальний почтовый самолёт для эксплуатации на трансокеанской линии Северная Африка – Бразилия. В 1928 году фирма Latecoere предоставила на испытания свой опытный образец летающей лодки Late 300, получившей вское регистрационный код G-AKCU. К несчастью, летал этот самолёт совсем недолго – после года использования на линии Дакар – Натал в декабре 1931 года он потерпел аварию у Этанг де Берр и был вновь введён в строй только в начале 1932 года. После перерегистрации единственный Late 300 получил код G-AGFK, а 7 октября ему дали собственное имя “Croiz de Sud”. Самолёт принял участие в перелете от озера Берре (Франция) до озера Св.Луиса (Сенегал) преодолев расстояние 3679 км за 23 часа 6 минут. 3-4 января 1933 года эта же летающая лодка была задействована для перелёта в Натал (Бразилия), совершив в течении этого же года ещё шесть подобных полётов. В 1935-1936 гг. регулярные полёты были возобновлены – Late 300 “Croix de Sud” обеспечивал доставку почты в интересах авиакомпании Air France. Свой последний вылет Late 300 сделал 7 декабря 1936 – самолёт, пилотируемый Жаном Мермозом, пропал без вести где-то посреди Атлантики и с тех о судьбе его экипажа ничего неизвестно.
История с Late 300 нашла своё продолжение в военном варианте. Большая дальность летающей лодки позволила рассматривать её в качестве дальнего морского разведчика. В 1934 году Министерство Авиации заказало фирме Latecoere сразу шесть опытных модификаций, из которых были построены только две. Late 301 и Late 302 отличались от гражданской версии незначительными доработками в конструкции. На Late 301 устанавливались четыре двигателя HS 12 Ybrs тандемно над крылом. Три построенных самолёта получили регистрационные коды F-AOIK (“Orion”), F-AOIL (“Eridan”, был разбит 10 февраля 1936 года) и F-AOIM, и эксплуатировались до начала Второй Мировой войны.
Развитие летающих лодок фирмы Latecoere 300-й серии завершилось постройкой трёх гидросамолётов военной версии Late 302. На этом варианте установили более мощные двигатели, переработали кабину пилотов и провели ряд мелких улучшений в конструкции. Самолётам присвоили имена “Guilbaud”, “Cavellier de Cuverville” и “Mouneyres”, первый из которых впервые поднялся в воздух 22 февраля 1936 года. Вскоре эту “троицу” определили в эскадрилью E 4 в Берре, где они и оставались до начала Второй Мировой войны. В сентябре Е 4 дислоцировалась в Дакаре и довольно скоро к ним прибавился один из ранних Late 301 F-AOIM, переименованный в “de l’Orza”. Последний из гидросамолётов Latecoere использовался до декабря 1941 года, применяясь в качестве летающей лодки общего назначения.
В 1934 году фирмой Latecoere была предпринята попытка создать полноценный боевой самолёт для нужд флота, используя задел, накопленный при работе над Late 300. Новая летающая лодка Late 582 имела меньшие размеры и три двигателя Gnome Rhone 14Kjrs (890 л.с.). Максимальная скорость составила 280 км\ч. В качестве оборонительного вооружения можно было установить пять 7,5-мм пулеметов Darne, бомбовая нагрузка составила 200 кг. Испытания Late 582 начались 25 июля 1935 года и продолжались около полугода. Самолёт понравился представителям авиации флота, но для серийного производства выбрали отечественную копию британской летающей лодки Short S.8, более известную как Breguet 521.
Тактико-технические данные патрульной летающей лодки Latecoere Late.302 :
Длина – 22,16 м
Размах крыла – 44,20 м
Площадь крыла – 255,96 м.кв.
Высота – 7,98 м
Масса пустого – 13230 кг
Масса максимальная – 24000 кг
Скорость максимальная – 225 км\ч
Скорость крейсерская – 149 км\ч на высоте 1981 метр
Дальность – 3299 км
Экипаж – 4 человека
Двигатель – четыре рядных Hispano-Suiza V12, мощностью 930 л.с. каждый
Вооружение – три-пять оборонительных 7,5-мм пулемета Darne
Бомбовая нагрузка — четыре 75-кг бомбы на внешней подвеске