Mitsubishi Ki-51 Штурмовик-разведчик

Разработчик: Mitsubishi
Страна: Япония
Первый полет: 1939
Тип: Штурмовик-разведчик

28 июля 1944 года два легких армейских штурмовика «Соня» из 73-го Докурицу хикочутай (независимой эскадрильи) совершали перелет над заливом Амахай вблизи своей базы на скалистом берегу острова Серам. Рассказывает wofmd.com Один из самолетов пилотировал тайи (капитан) Шимада Сабуро, в свои 26 лет бывший уже ветераном части. Второй пилот √ тайи Ода Фугумичи, также опытный летчик, занимал в этот раз место стрелка в самолете Сабуро. Оба офицера сопровождали в качестве лидера второй самолет, пилотируемый гунсо (сержантом) Йокоги Санеёши, перевозившим запчасти на авиабазу Самате.

Внезапно появившаяся пара американских «Лайтнингов» из 49-й истребительной группы США, сходу атаковав японские самолеты, расстреляла в воздухе самолет Йокоги.

Плотный зенитный огонь с берега заставил американских пилотов отвлечься от второго самолета, но зато привлек еще один «Лайтнинг» из 475-й группы США. Попытка сбить одиночный японский штурмовик сходу не удалась. «Соня» оказалась на редкость твердым орешком. Капитан Сабуро, уворачиваясь от атак «Лайтнинга», творил настоящие чудеса в воздухе, разворачивая свой самолет почти на месте, делая свечки, практически зависая на месте, и бросая самолет в отвесные пике. Капитан Фугумичи опустошил несколько магазинов хвостового пулемета и только прочная конструкция американского истребителя позволила ему не быть сбитым. Бой длился без малого полчаса. В конце концов, Сабуро, в очередной раз, развернув свой самолет, попытался атаковать в лоб американца, вероятно пытаясь таранить его. Однако мощный залп Р-38 разнес японскому самолету фонарь кабины, после чего «Соня», перевернувшись, вошла в пике и врезалась в волны.

За штурвалом «Лайтнинга», в котором после посадки насчитали 32 пулевые пробоины, находился 42-летний Чарльз Линдберг, летчик, который 17 лет назад первым совершил беспосадочный перелет через Атлантику, а его столь непростым противником, скрытым под американским прозвищем «Соня» явился легкий армейский штурмовик Ki-51, разработанный за два года до войны┘

В 1936 году Императорская армия Японии заказала фирмам Мицубиси и Кавасаки разработать замену для легкого одномоторного бомбардировщика-биплана Ki-3, состоявшего на вооружении. Итогом стали два проекта — Мицубиси Ki-30 и Кавасаки Ki-32, принятые на вооружение армейской авиации как Тип 97 и Тип 98 соответственно. Оба самолета представляли собой одномоторные двухместные монопланы с неубирающимися шасси в обтекателях. Оба имели просторные бомбовые отсеки. И оба были классическими представителями модной в те годы концепции легкого одномоторного бомбардировщика. Во второй половине 30-х годов практически все страны, имеющие свою авиапромышленность, разрабатывали машины подобного класса. В Англии такой машиной стал Fairey Battle, в Польше PZL-23 «Карась», в США — Northrop A-17;в СССР  Су-2; в Италии  Breda Ba.65. Только Германия пошла своим путем, создав пикировщик Ju-87, да Франция находилась в состоянии поиска.

Оба японских самолета оказались достаточно удачными. Если бомбардировщик Kawasaki Ki-32 к началу боевых действий 2-й Мировой войны практически исчез из боевых частей √ сказался не слишком надежный капризный двигатель водяного охлаждения, то Ki-30 в начале боев в Юго-Восточной Азии составлял едва ли ни костяк ударных групп японской армейской авиации. Причем действовал достаточно успешно, пока господство в воздухе оставалось за японцами. Ki-30 также успешно применялся союзниками Японии √ королевством Сиам и империей Манчжоу-Го.

Но в конце 1937 году, когда Ki-30 еще только проходил испытания, технический отдел штаба армейской авиации Koku Hombu уже задумался над его заменой. Техническое задание фирме Мицубиси было разработано представителем Koku Hombu сёса (майором) Фуджита Юзо и во многом опиралось на проект Ki-30. Предварительный проект спецификации был выдан на ознакомление в декабре 1937 года.

Суть задания сводилась к следующему: Предполагалось создание самолета, способного одинаково хорошо выполнять функции разведки, наблюдения, корректировки артиллерии, штурмовки с бреющего полета и бомбометания с пикирования под углом до 60 градусов. В результате появился совершенно новый класс, обозначенный в японской армейской авиации как «Shũgekiki/Gunteisatsuki» — разведчик-штурмовик.

Технические данные новой машины предполагали сохранение маневренности предшественника, хороший обзор во всех направлениях, способность действовать с неподготовленных площадок, скорость задавалась до 450 км/ч, продолжительность полета 3 часа 40 мин на крейсерской скорости 300 км/ч. Вооружение из двух пулеметов винтовочного калибра √ одного неподвижного для стрельбы вперед и одного у стрелка в задней кабине. А вот бомбовую нагрузку решили сократить до 200 кг вместо 400 у Ki-30. Предполагалось, что для штурмовых операций использование крупнокалиберных бомб не потребуется.

Размеры штурмовика задавались меньшие, по сравнению с Ki-30. Оговаривалась силовая установка √ на выбор предлагались двигатели воздушного охлаждения либо Nakajima Ha-5, либо Mitsubishi Ha-25/Ha-26 по 850-950 л.с.

В качестве дополнительных пунктов спецификации присутствовали упоминания о винте с постоянным шагом, фюзеляжный бомбоотсек, двойное управление и впервые в японской авиации требования бронезащиты экипажа, двигателя и бензобаков.

После обсуждения задания на техсовете с представителями Мицубиси, где были внесены более детальные пункты, задание было официально утверждено в феврале 1938 года и заказано строительство двух прототипов.

К разработке был привлечен тот же конструкторский коллектив, создавший бомбардировщик Ki-30, из инженеров Кавано, Мизуно и Оки (Kawano, Mizuno, Ohki), а в качестве куратора проекта от Koku Hombu был назначен тайса (полковник) Комамура.

На разработку проекта, получившего обозначение Ki-51ушел год. Концептуально новый самолет представлял собой уменьшенный вариант Ki-30. Очень компактный моноплан цельнометаллической конструкции, лишь рулевые поверхности оперения и элероны обшивались полотном. От закрытого бомбоотсека решено было отказаться в пользу наружной подвески бомб. Такой способ подвески позволял загружать больший ассортимент бомбовых боеприпасов, максимально полно используя небольшую грузоподъемность машины. Кроме того, отказ от бомбоотсека позволил применить схему низкоплана, а следовательно, укоротить стойки неубирающегося шасси в обтекателях. Правда, такая схема несколько ухудшала обзор в нижней полусфере.

Между апрелем и маем 1939 года макет машины успешно прошел статические испытания и продувки в аэродинамической трубе. А уже в июне был готов первый прототип. Второй заказанный прототип был собран двумя месяцами позже.

Испытания новой машины прошли на редкость успешно. Не было выявлено практически никаких детских болезней, присущих новой технике. Первый прототип испытывался на летные характеристики и маневренность, а второй на снятие летных данных максимальной скорости, скороподъемности и потолка.

В ходе этих полетов была отмечена хорошая управляемость, удовлетворительные летные данные, близкие к требованиям задания, отличный обзор, комфортная кабина. Нарекания вызвали некоторая вибрация двигателя на определенных режимах и тенденция к потере скорости на посадке. Кроме того, была выявлена одна неприятная особенность с точки зрения комфорта экипажа. Если пилот самолета располагался практически в центре тяжести, то место стрелка было сдвинуто назад и второй член экипажа во время пикирования испытывал на себе слишком большие перегрузки  до 6.5 √ 7 g. Был даже случай, когда у стрелка из-за ослабленных ремней во время пикирования от перегрузки самопроизвольно раскрылся парашют в кабине.

Проведенные учебные воздушные бои с истребителем Ki-27 показали, что маневренные характеристики нового штурмовика ничуть не уступают истребителю. А разбор кадров фотопулемета истребителя после 40-минутного «боя» показал, что тому ни разу не удалось «попасть» в потенциальную жертву.

Сразу по завершении испытаний прототипов была заказана партия из 11 доработанных штурмовиков для эксплуатационных испытаний. Первый из заказанных самолетов был готов в сентябре 1939 года и использовался для проверки вооружения, бомбардировочного и радиооборудования. Последний, 11-й предсерийный Ki-51 был поставлен в декабре.

Доработки свелись к дополнительной бронезащите, добавлению резиновых амортизаторов в опорах двигателя и предкрылков для устранения тенденции к сваливанию на малых скоростях.

Шестой прототип был отправлен в филиал Rikugun Kokii Gijutsu Kenkyujo (отдел технических исследований армейской авиации) в Харбине, где он был оснащен полностью закрытой задней секцией фонаря вместо козырька. Но в серии это принято не было.

Первоначально планировалось выпускать две параллельные версии машины Ki-51  штурмовик и Ki-51 Koh √ тактический разведчик.

Спецификация на Ki-51 Koh была выдана в декабре 1938 года. Два предсерийных самолета были модифицированы под функции тактического разведчика. Из задней кабины были удалены приборы двойного управления, в полу кабины было прорезано большое окно. В бортах фюзеляжа также появились небольшие окошки.

Вариант Ki-51 Koh успешно прошел испытания, но в серии было решено отказаться от специализированной разведывательной модификации и не строить отдельные варианты. Нижнее и боковые окошки задней кабины стали стандартными для всех серийных машин и переоборудование машины из штурмовика в разведчик стало функцией аэродромных механиков.

В конце 1939 года Ki-51 был принят на вооружение Императорской армейской авиации под обозначением «99-Shiki Shugekiki/Gunteisaisuki» — «Штурмовик-тактический разведчик Тип 99». В январе 1940 года на заводе Mitsubishi было организовано серийное производство, где до марта 1944 года было выпущено 1459 штук этих машин. Выпуск Ki-51 распределялся следующим образом: в 1940 году было изготовлено 88 штук, 1941 √ 272 штуки, 1942 √ 446 штук, 1943- трех месяцев 1944 √ 653 штуки.

Самолет оказался настолько удачным, что в июле 1941 года на 1-м государственном арсенале армейской авиации Рикугун √ «Dai-Ichi Rikugun Kokusho» в городе Тачикава под Токио была организована дополнительная производственная линия по выпуску Ki-51. Здесь, до июля 1945 года включительно было выпущено еще 913 штурмовиков.

Во время своей долгой и насыщенной боевой карьеры штурмовик Ki-51 получил неофициальное прозвище у японских военных «Guniei» (производное от gunteisatsuki), то есть «Японская Штука» — ссылка на немецкий пикировщик Ju.87.

Следует отметить, что в ходе производства в конструкцию Ki-51 было внесено минимальное количество изменений. В марте 1940 года проблема перегрева масла, потребовала увеличения габаритов масляного радиатора. В том же году, было введено протектирование резиной среднего и заднего крыльевого бензобаков. Начиная с 1124-го серийного самолета, в конце 1943 года, в передней кромке крыла был добавлен дополнительный 65-литровый бенозобак; примерно в то же время два крыльевых 7,7-мм пулемета Тип 89 были заменены на 12,7-мм пулеметы Ho-103. На многие штурмовики, действовавшие в северных районах, в Манчжурии, северном Китае и на Хоккайдо, в зимнее время устанавливали лыжное шасси.

В сентябре 1944 года испытывались два прототипа «химического» Ki-51. Под каждым крылом монтировались по две емкости с отравляющими газами или биологическими реагентами. Возможно эти версии были связаны с печально знаменитым отрядом 731 в Манчжурии. Но маловероятно, чтобы эта версия использовалась на практике.

В качестве эксперимента на штурмовиках Ki-51 пробовали устанавливать ракетные стартовые ускорители по одному под каждым крылом. Испытания их в сентябре 1944 года показали, что взлетная дистанция при применении их сокращается на две трети. Правда, сведений, что этот девайс использовали на практике, нет.

В ноябре √ декабре 1944 года на часть Ki-51, действовавших в прибрежных районах берегового командования, устанавливались детекторы магнитных аномалий и использовали в качестве противолодочных.

В 1941 году инженеры манчжурской фирмы «Mansyū» были привлечены к работе по созданию улучшенной версии штурмовика. На базе производства 1-го Арсенала «Рикугун» был разработан вариант, получивший обозначение Ki-71. Планер был изменен под установку нового двигателя Mitsubishi Ha-112-II мощностью 1500 л.с., переднее вооружение было усилено заменой пулеметов на пару 20-мм пушек Но-5. Были введены убирающиеся шасси и другие усовершенствования.

Три прототипа были построены в 1943 году, но летные испытания показали, что 66-процентное увеличение мощности двигателя привело к увеличению скорости всего на 11%. Кроме того, длительные сложности по отладки гидравлики уборки шасси, а также нехватка двигателей и пушек, идущих в первую очередь на вооружение истребителей, не позволили быстро наладить производство. А, вскоре и резко ухудшившаяся стратегическая обстановка на фронтах привела к тому, что планы по серийному выпуску Ki-71 были заброшены. Тем не менее, разведка союзников, осведомленная о новом проекте, присвоила Ki-71 кодовое обозначение «Edna».

Одной из особенностей штурмовиков Ki-51 в отличие от предыдущей конструкции Ki-30 был отказ от бомбового отсека. Такое конструктивное решение было предопределено несколькими причинами. Во-первых, на бомбардировщиках Ki-30 работа гидравлического привода створок бомбоотсека оставляла желать лучшего. Во-вторых, требование бомбометания с пикирования накладывали определенные сложности в конструкцию бомбовых подвесок, чтобы обеспечить вывод бомб из отсека за пределы плоскости вращения винта. В третьих, небольшая бомбовая нагрузка, заданная техническим заданием, позволяла без труда разместить ее на внешних подвесках. В четвертых, применение на Ki-51 бомб калибра 15-50 кг позволяло использовать оптимальный ассортимент боеприпасов для того, чтобы штурмовик не летал недогруженным, ведь, как правило, ограниченный объем бомбоотсеков в бомбардировщиках не позволял загружать авиабомбы небольшого калибра суммарной массой равной грузоподъемности самолета. И, наконец, отказ от бомбоотсека позволил сместить крыло вниз, применив схему низкоплана, а, соответственно, укоротить стойки шасси и сделать конструкцию самолета более компактной.

Кабина экипажа стало короче, чем у Ki-30. Считалось, что это может быть полезно для лучшего взаимодействия членов экипажа между собой. Кроме того, Ki-51 стал первым в Японии армейским самолетом, получившим бронезащиту. Кресло пилота было выполнено из трех частей √ спинка, сиденье и подголовник. Все три части были выполнены из броневой стали толщиной 6 мм. Считалось, что этого достаточно для защиты от огня стрелкового оружия. Нижнее бронесиденье крепилось к полу в трех точках. Спинка же с подголовником имели возможность откидываться назад/вверх на шарнире. В случае, если фонарь над пилотом заклинит, он мог выбраться через кабину стрелка. Под двигателем также размещалась еще одна 6-мм бронеплита. Кроме того самолет имел лобовое бронестекло толщиной 25 мм. Место стрелка защищено не было. Ввиду того, что штурмовик Тип 99 был первым самолетом в японской авиации, оснащенным броней, при ее разработке японские металлурги столкнулись с определенными проблемами. Штампованные бронедетали производились металлургической компанией Daidô Seikô Co., имевшей опыт получения качественной брони при минимальной массе. Однако, первые же опыты по закалке штампованных плит привели к весьма существенным поводкам деталей при резком охлаждении, что сильно деформировало детали и делало невозможным установку их на самолет. После нескольких неудачных экспериментов качественные бронедетали удалось получить лишь с 11 попытки.

Сиденье стрелка находилось чуть ниже по отношению к пилотскому. Оно было характерно отсутствием спинки, что позволяло стрелку быстро переменить свое положение в зависимости от задачи, которую он выполнял √ управлялся с фотокамерой, стрелял из пулемета или управлял самолетом с помощью второго дублирующего управления. При этом опора сиденья имела эргономичную форму, с тем, чтобы, в случае необходимости, стрелок мог сесть на пол кабины и упереться в нее спиной, что облегчало ему ведение огня из пулемета по верхней полусфере. В полу кабины также имелись три ряда упоров для ног.

В обеих кабинах имелись многочисленные съемные панели, облегчавшие осмотр и ремонт расположенных под полом электрических кабелей и тяг управления. В задней кабине находилось дублирующее управление с упрощенным набором приборов, а также радио Тип 96 Hi модель 2.

При использовании Ki-51 в качестве тактического разведчика на борту находились две камеры. Большая автоматическая Модель 1 монтировалась стационарно под полом кабины. Вторая √ ручная камера Тип 96 или Тип 100 хранилась в контейнере в кабине стрелка для съемок через бортовые окна. Для съемок в ночное время на подкрыльевых узлах бомбовой подвески могли быть подвешены по три фальшфайера под каждым крылом. Кроме того на передней кромке крыла мог быть установлен 240-ваттовый прожектор.

Вооружение составляли два крыльевых пулемета Тип 89 калибра 7.7 мм. Стандартный боезапас составлял 300 патронов на ствол. Пулеметы располагались в консолях в 625 мм от стоек шасси. Пулеметы, устанавливаемые в разные консоли крыла различались модификациями — Тип 89 Ко и Тип 89 Оцу в зависимости от направления подачи лент. Каждый пулемет комплектовался гильзосборником емкостью 80 гильз.

В кабине стрелка находился подвижный пулемет Те-4 калибра 7.7 мм. Боекомплект его составлял 15 запасных магазинов (1020 патронов) в случае штурмовой миссии и 7 магазинов (544 патрона) в случае использования самолета в качестве фоторазведчика. В полу кабины стрелка имелось отверстие для сброса стреляных гильз за борт. Иногда использовался мешок-гильзосборник.

Двигатель Ki-51 родился в 1937 году как Mitsubishi A14. Он был разработан на базе 14-цилиндрового радиального A8 «Kinsei» (Венера), в основе которого, в свою очередь, лежала конструкция американсого Pratt and Whitney R-1689 «Hornet». В проекте А14 ход поршней был уменьшен на 20 мм. В 1938 году А14 был запущен в серию под армейским обозначением Ha-26-I, впоследствии и авиация флота с успехом использовала его под обозначением MK2A «Zuisei» (Счастливая Звезда). Двигатель оказался очень удачным, одним из самых надежных в Японии √ весьма компактным с высоким крутящим моментом. Единственным недостатком которого была довольно большая масса √ 526 кг.

Ha-26-I был принят на вооружение армейской авиации в сентябре 1939 года как «Армейский 14-цилиндровый 900-сильный радиальный Тип 99 модель 1″

На Ki-51 была установлена новая версия его Ha-26-II мощность 950 л.с. Эта модель двигателя имела объем 28 литров при 2650 оборотов в минуту и передаточное отношение 6.5.

Эти двигатели устанавливались кроме Ki-51 на армейские разведчики Ki-15 и Ki-46, транспортные самолеты Ki-57, а также флотские поплавковые разведчики E7A и F1M. Общий объем произведенных моторов Ha-26/»Zuisei» разных моделей составил 11 903 штук.

Выпуск этих моторов был завершен в 1944 году и все Ki-51 выпуска последнего года войны комплектовались двигателями, изъятыми со складов.

Эксплуатация штурмовиков Ki-51 в 27-м сентае, первым получившим новую матчасть, приятно удивила наземный персонал. Аэродромные механики, привыкшие к капризным и сложным в ремонте легким бомбардировщикам Kawasaki Ki-32, до 1941 года составлявшими авиапарк полка, отмечали чрезвычайную легкость обслуживания и исключительную ремонтопригодность новых самолетов.

27-й сентай начал переучивание на Ki-51 в мае 1941 года на аэродроме Тяньхэ в Гуанчжоу, Китай, а в следующем месяце уже был спешно отправлен на остров Цзиньмэнь.

Сравнение обслуживания Ki-51 cо старыми Ki-32 в 27-м сентае выявило, что новый самолет все же не лишен недостатков. Так, на бомбардировщиках Ki-32 колесные тормоза имели примитивный тросовый привод, в то время как на Ki-51 они имели уже гидравлический усилитель и требовали у аэродромных механиков определенных технических знаний гидравлики. Кроме того, на новых штурмовиках нарекания вызывала отдельная дроссельная заслонка, которая имела свойство самопроизвольно открываться и закрываться от случайного прикосновения, что не раз приводило к авариям. На старых Ki-32 дроссельная заслонка была синхронизирована с элементами управления двигателем.

Но в целом, сравнение было в пользу новой техники. Механики 27 сентая, обслуживавшие Ki-32 зимой, были вынуждены с утра предварительно отогревать масло в двигателях и охлаждающую жидкость в радиаторах, а в идеале держать самолеты в закрытых ангарах. После перевооружения на Ki-51, в зимнее время было достаточно утепления двигателя кусками войлока. Также поступали и с пулеметами.

В разгар боевых действий в 1943 году, когда все острее вставала проблема снабжения запчастями механики с успехом собирали из нескольких разбитых самолетов один √ два новых. Конструкция самолета была очень хорошо продумана с точки зрения унификации деталей и легкости их монтажа и демонтажа.

Более того, когда в конце войны в Японии стал ощущаться кадровый голод и недостаток квалифицированных механиков и экипажей стал головной болью, Япония пошла по пути других стран, привлекая к этой работе женщин. Эскадрильи Кi-51 оказались самыми распространенными авиачастями в Японии, где женщины работали в качестве механиков. Это, также свидетельствует о простоте и доступности конструкции этого самолета.

Так, например, с апреля 1944 года и до конца боевых действий авиабаза Чоши в префектуре Чиба была на 100 процентов укомплектована женщинами-механиками из добровольческого женского корпуса. Многие женщины также освоили пилотирование Ki-51 и в разгар битвы за Окинаву добровольно вступили в отряды «Специальных атак», погибая наравне с мужчинами, хотя такая практика, конечно, не была поставлена на поток┘

Стандартным бомбовым вооружением штурмовиков Ki-51 была наружная подвеска четырех 50-кг бомб или двенадцати 15-кг. Для подвески 15-кг бомб был спроектирован специальный подкрыльевой пилон, где бомбы располагались тандемом по две штуки в три ряда. Реже использовались одинарные универсальные пилоны под две 15-кг расположенные тандемом бомбы или одну 50-кг бомбу. Помимо этого подвеска 50-кг бомб была возможна без пилонов на механических универсальных бомбодержателях, крепившихся на шарнирах к лонжеронам крыла. Сброс бомб производился электромагнитным бомбосбрасывателем.

Во второй половине войны в Харбинском авиационном исследовательском институте были проведены опыты по подвеске под носовой частью фюзеляжа 250-кг бомбы. Опыты, проводимые с осени 1943 по весну 1944 года показали, что «Соня» легко поднимала такой груз. Не было проблем и во время сброса такой бомбы с пикирования под углом 60 градусов, а также c управляемостью самолетом.

Как уже отмечалось выше, первым боевым подразделением, получившим штурмовики Ki-51 на вооружение стал 27 сентай, дислоцированный в Манчжурии. Там же началась отработка тактики применения новой машины. Одной из главных задач стоявших перед пилотами 27 сентая было обучение бомбометанию с пикирования. В отличие от морской авиации, где такая практика существовала уже несколько лет, в армейской авиации бомбометание с пикирования до сего момента особо не практиковалось. Строго говоря, до появления Ki-51 только бомбардировщик Кавасаки Ki-32 был способен бросать бомбы с пикирования, да и то, только легкие бомбы с подкрыльевых узлов, и в этом качестве он практически не использовался.

Технику атаки с пикирования на Ki-51 первым освоил 1-й чутай 27-го сентая. Один из пилотов √ дзъюньи (прапорщик) Шизу Осукава описывал процесс атаки: «┘самолет необходимо ввести в пике под углом 50 √ 60 градусов, выпустить закрылки, поймать цель в бомбовый прицел и сбросить бомбы на высоте примерно 500 метров. При использовании 50-кг бомб возможен сброс всех четырех бомб одновременно или по одной в четырех заходах. Также важен выбор используемых взрывателей. Можно использовать три типа √ мгновенного действия, с небольшой задержкой и длительной задержкой┘»

Взрыватели устанавливались наземной командой перед вылетом.

В ходе операций в Китае в 1943 году, 27 сентай получил приказ по замену бомбовых взрывателей на новую разработку, благодаря которой экипаж мог прямо в полете устанавливать нужную задержку с помощью электромагнитных устройств. Подобная доработка была проведена на всех 36 самолетах сентая. Правда, практика использования таких устройств выявила ненадежность их. Часто экипажи сбрасывали бомбы со взрывателями якобы переведенные на задержку со сверхмалых высот и попадали под свой же взрыв мгновенного действия. В результате от этих устройств отказались, вернувшись к стандартным.

Существовала также практика бомбометания с пологого пикирования под углом до 30 градусов.

Широко использовалась тактика низковысотного бомбометания с бреющего полета. В частности Ki-51 из 29-го докурицу хикотай (отдельная независимая эскадрилья) подобным образом использовались на границе с СССР с конца 1942 года в ходе диверсионных налетов на советские аэродромы в приграничной полосе. Такого рода налеты практиковались довольно часто и были сродни торпедной атаке. Самолет подкрадывался к ангарам на высоте 10 √ 15 метров и сбрасывал бомбы таким образом, что они влетали через ворота ангара. Впрочем, столкнувшись с таким коварством якобы нейтральных японцев, советские аэродромные рабочие быстро возвели бетонные стены перед входами в ангары.

Вообще говоря, использование штурмовиков Ki-51 в ходе необъявленной вялотекущей войны против Советского Союза было привычным делом. «Сони» исправно нарушали границу, вели разведку, а часто и атаковали советские объекты.

Характерно, что были разработаны даже планы серьезных диверсионных атак против СССР, а также никогда не прекращалась подготовка и к крупномасштабным боевым действиям против Советского Союза.

В частности, в начале 1944 года командованием 2-й Воздушной армией была разработана операция «Te-Gô» (сокращение от tetsudô  железная дорога) на случай начала войны с СССР. Как очевидно из названия операции, суть ее сводилась к планируемой атаке на ключевые железнодорожные узлы на советской территории в районе реки Амур. При отработке бомбометания с пикирования с использованием подфюзеляжных подвесок 250-кг бомб были даже построены полноразмерные макеты железнодорожных мостов через Амур.

Тренировки операции «Te-Gô» проводились экипажами 27-го и 31-го сентаев, которые были сведены в отдельную группы «Te-Gô Butai». В ходе тренировок использовались, правда лишь 15-кг бомбы, по четыре под крыльями. При этом экипажи достигли поразительной точности, попадая бомбой в круг диаметром 5 м при заходах с любого направления! Эти тренировки пригодились, правда, в другом месте. В мае 1944 года 27-й сентай в полном составе был переброшен на Филиппины, где осенью того же года погиб почти в полном составе.

Кроме того пилоты 31-го сентая на «Сонях» частенько совершали налеты на территорию Советского Союза в ходе диверсионной операции «Tsu-Gô» (сокращение от tsûshin коммуникация). Целью таких рейдов было нарушение линий электропередач, в ходе которых Ki-51 на малой высоты атаковал ЛЭП парой 15-кг бомб, умудряясь с одного захода перерубать провода и валить опоры.

Штурмовик Ki-51, получивший у союзников кодовое имя Sonya, в течение всей войны был очень популярен у экипажей и наземного персонала. Он был легок в обслуживании и пилотировании, был очень стабильной оружейной платформой, надежным и простым и исключительно живучим самолетом. После первоначального применения в Китае, где он показал себя с самой лучшей стороны, «Соня» стала во все возрастающих количествах появляться и в Юго-Восточной Азии. В районах, где противодействие авиации союзников было слабым, «Соня» действовал очень эффективно против наземных войск. Он мог подолгу «висеть» над полем боя. Но для истребителей союзников этот медлительный самолет, все же был сравнительно легкой добычей. В конце войны, многие Ki-51 разделили судьбу других японских самолетов, закончив свою карьеру в отчаянных попытках таранов в подразделениях «токкотай».

Точно отследить все факты широкого применения штурмовиков Ki-51 на бескрайних просторах азиатско-тихоокеансого театра военных действий просто не реально. Большинство армейских сентаев (полков), где служили эти самолеты были смешанного состава и обычно имели лишь 1  2 чутая (эскадрильи) этих машин. Как правило, это были легкобомбардировочные сентаи, вооруженные легкими бомбардировщиками Ki-30 Ann и Ki-48 Lily. Кроме того, были отдельные чутаи, вооруженные «Сонями», оторванные от своих сентаев и действовавшие за тысячи километров от своего штаба и основного состава полка в районах действия сухопутных частей. Подчас такие эскадрильи вообще выделялись в отдельные подразделения √ «докурицу хикочутай» — независимая эскадрилья, как правило, подчиненные армейскому наземному командованию уровня полков и батальонов. Так, например, 83 сентай, изначально легко-бомбардировочный и разведывательный полк армейской авиации, действовавший в Китае, был впоследствии реорганизован и расширен в 38; 71; 73 и 89-й dokuritsu hikochutai  независимые эскадрильи, которые были разбросаны на огромной территории во французском Индокитае, голландской Ост-Индии, Малайе и Бирме.

Большое количество самолетов этого типа служили в летных школах и учебных подразделениях.

Служба штурмовиков-разведчиков в отличие от своих коллег бомбардировщиков и, особенно, истребителей была скромной и особо не воспевалась ни в японской печати времен войны, ни в послевоенных исследованиях историков, поэтому небезынтересны некоторые факты их боевого применения.

Однажды вечером в начале марта 1942 года, во время японского вторжения на Яву,была замечена колонна автобронетехники союзников, состоящая из более чем 150 транспортных средств, движущихся по очень узкой дороге в двух километрах к западу от аэродрома Калитджати , на котором базировались несколько японских авиачастей, включая только что переброшенный сюда 27 сентай. Японские самолеты уже закончили полеты в этот день и экипажи отдыхали. Но поступившие разведданные заставили их вновь подняться в воздух. Далее все происходило по классике. С первого же захода штурмовики Ki-51 точными бомбовыми попаданиями уничтожили идущий головным танк и замыкающую бронемашину, после чего колонна оказалась в ловушке. Штурмовики «Соня» и бомбардировщики Ki-48 «Лили» несколько раз возвращались на аэродром, пополняли боеприпасы и вновь вылетали на штурмовку, пока колонна не была полностью уничтожена. Утром на дороге насчитали 179 подбитых и сгоревших единиц техники.

Хотя «Соня» и не несла большой бомбовой нагрузки, и, в общем, не была предназначена для атак крупных боевых кораблей, но небольшие суда ей были вполне по зубам. В мае 1944 года в ходе атак против речного судоходства на реке Вэй у города Хьян в провинции Шанкси за два дня штурмовиками Ki-51 было потоплено 33 речных судна

6 августа 1945 года экипаж другого Ki-51 из 73-го докурицу хикочутай доложил об атаке вражеской подводной лодки у острова Бали в проливе Ломбок. «Соня» добилась двух попаданий 50-кг бомбами, после чего субмарина затонула. Послевоенные исследования подтвердили потерю американской подводной лодки USS Bullhead (SS-332), потерянной в этот день в этом районе со всем экипажем. Это была последняя американская подводная лодка, потерянная во время 2-й Мировой войны.

Воздушные бои, летавших без сопровождения Ki-51, как правило заканчивались уничтожением последних — защита топливных баков и броня в данном случае не спасала японские штурмовики.

Так, 12.01.45 пара английских палубных истребителя Fairey Firefly из 1770-й эскадрильи, прикрывавшие летающую лодку «Маринер», занятую поиском субмарин, столкнулись с группой из пяти штурмовиков Ki-51. Экипаж лейтенанта В.Томсона и младшего лейтенанта И.Миллера сбил одну пару японских машин, в то время как вторая пара пала жертвой младшего лейтенанта Дж.Стотта и лейтенанта Б.Уорда. Лишь одному Ки-51 удалось ускользнуть, но и он получил повреждения. Но это, скорее, не заслуга японского пилота, а следствие того, что англичане не хотели надолго покидать своего «подопечного». Задание — прежде всего, удовольствие потом.

Основными подразделениями японской армейской авиации, эксплуатировавшими штурмовики Ki-51 в годы войны были 3-й; 6-й; 26-й; 27-й; 28-й; 30-й; 31-й; 32-й; 44-й; 46-й; 65-й; 66-й; 67-й и 83-й сентаи.

Кроме этих полков «Сони» числились в отдельных независимых эскадрильях: 1; 41; 42; 43; 44; 45; 46; 47; 48; 49; 52; 53; 54; 66; 71; 72; 73; 83 и 87-м докурицу хикочутаях.

А также независимых эскадрилий смешанного состава √ докурицу хикотай ╧ 27 и 206 6-м; 7-м и 8-м чокусецу кийодо хикотаях √ эскадрильях взамиодействия с армией, наземного подчинения.

В летных школах Акено; Гифу; Хамамацу; Хокота; Мито; Шимошизу и Токородзава

Учебных эскадрильях (киёки хикорентай) ╧ 104; 107; 22.

Небезынтересно кратко коснуться некоторых боевых подразделений, эксплуатировавших штурмовики «Соня» в годы 2-й мировой войны.

26 сентай

Этот авиаполк был сформирован 2-го октября 1942 года в северо-восточном Китае, в провинции Хэйлунцзян около города Квиквихар и базировался на аэродроме Яментун. На момент основания 26-й сентай был авиаполком смешанного состава. 1-й чутай его был истребительный, вооруженный истребителями Ki-27, два чутая были вооружены легкими бомбардировщиками Mitsubishi Ki-30.

С мая 1943 года сентай был переведен на аэродром «Кларк филд» на Филиппинах, тогда же эта часть прошла переформирование и стала чисто ударной, укомплектованной штурмовиками «Соня». 23 октября 1943 года два чутая (эскадрильи) из 26 сентая были переброшены в Новую Гвинею на аэродром Бат в оперативное подчинение штаба 4-й авиадивизии (хикошидан). Общее количество штурмовиков Ki-51 в этих эскадрильях составило 18 штук. 2 чутаем командовал тюи (ст. лейтенант) Йошида Татеки, 3-м  тайи (капитан) Такано Кунихико.

В январе 1944 года, эти две эскадрильи воссоединились с первым чутаем на аэродоме Палембанг на Суматре, где провоевали до конца войны.

27 сентай

Один из старейших авиаполков Императорской армии — 27-й сентай был сформирован 1 августа 1938 года из 1-го дайтая (воздушного батальона)

В это время это подразделение вело активные боевые действия в Северном Китае. Основой матчасти полка в тот период были разведчики-бипланы Nakajima Ki-4. В 1939 году сентай начал осваивать новые бомбардировщики Kawasaki Ki-32 «Мэри» и на период освоения новой техники полк был переведен в город Яньцзы на северо-востоке китайской провинции Цзылинь, населенной этническими корейцами, где принял участие в советско-японском вооруженном конфликте на реке Халхин Гол.

Процесс перевооружение на штурмовики Ki-51 начался в марте 1941 года, в это время 27 сентай находился в оперативном подчинении 3-й авиабригады (хикодан) и был переведен из Кантона (Гуаньчжоу) в район Тианхе, имея в своем составе 23 «Сони». 16 ноября 1941 года 27 сентай был переброшен в Ханой во французском Индо-китае, который отошел к Японии в результате договора с правительством Виши.

Еще до начала боевых действий на Тихом океане 27 сентай понес первые потери, когда 4 декабря 1941 года восемь Ki-51 разбились из-за плохой погоды во время перелета из Ханоя в Кампонг Чханг в центральной Камбодже. В ходе начавшейся войны 27 сентай в феврале √ марте 1942 года оказывал поддержку японским войскам в Голландской Истиндии, базируясь в Палембанге.

Рано утром 19.01.42. в районе Куало-Лумпур командир звена 27 сентая сёи (лейтенант) Харуо Мацухарa вел три свои Ki-51 на штурмовку английских позиций у г. Муар

Успешно сбросив бомбы и отстрелявшись по английским позициям, Харуо и два других Ki-51 (гунсо — сержанты Mасуда и Кишидa) повернули на базу в Куала-Лумпуре. Однако уже на отходе, японские штурмовики были атакованы шестеркой «Буффало» из 453 эскадрильи. Сразу же началась «собачья свалка». Ki-51 гунсо Масуда сразу же вспыхнул и взорвался . Бортстрелок ведущего самолета  гунсо сержант Шимомура был убит. Пытаясь выйти из боя, Харуо бросил свой Ki-51 в крутое пике, однако уже будучи тяжело раненым в голову и грудь, не смог во время вывести самолет из пике, зацепил деревья и разбился. Оставшийся Ки-51 гунсо Кашида был буквально изрешечен пулями, с пробитыми масло и бензобаками сумел добраться до базы благодаря вовремя появившимся истребителям Ki-43. Харуо Мацухарa, Масуда и их стрелки были посмертно повышены в званиях.

В апреле 42-го «Сони» из 27 сентая уже воевали в Бирме. А тремя месяцами позже, когда фронт в Бирме стабилизировался, полк убыл на отдых и переформирование обратно в Манчжурию, где принимал участие в диверсионных вылазках на территорию СССР.

В мае 1944-го полк был снова в гуще событий, будучи переброшен на Филиппины в ожидании вторжения союзников. Там 27-й сентай принял активное участие в обороне острова Негрос в августе 1944 года. В сентябре 1944 года полк начал заменять свои «Сони» на двухмоторные истребители Ki-45, но к началу Филиппинской битвы один чутай все еще имел на вооружении Ki-51. Все они были потеряны 17 октября 1944 года в ходе начального этапа сражения в заливе Лейте.

67 сентай

Это подразделение эксплуатировало штурмовики Ki-51 в течение всего периода своего существования. 67 сентай был сформирован 25 февраля 1943 года на базе летной школы Хокота в префектуре Ибараки.

С июня 1943 года 67 сентай занимался боевой подготовкой, совмещая ее с патрульно-противолодочными операциями в водах между островами Хоккайдо и Хонсю. Через год полк получил приказ о переводе в Бирму, где должен был получить новые самолеты. Однако, вскоре приказ был отменен и 67 сентай остался в метрополии, продолжая заниматься патрульной службой на юге острова Кюсю в префектуре Кагошима.

Два месяца спустя, в сентябре 1944 года, 67 сентай снова получил приказ о развертывании за пределами метрополии, на этот раз на острове Лусон на Филиппинах. Все три чутая и штаб 67 сентая перебазировались отдельно. Причем получилось так, что эскадрильи полка и его штаб оказались разбросанными по огромному Филиппинскому архипелагу, а наземные команды сентая остались на Окинаве.

После 24 октября 1944 года, в разгар Филиппинского сражения все части 67-го сентая срочно собрали на острове Негрос в центральной части архипелага, где все 28 штурмовиков Ki-51 полка приняли активное участие в обороне. В те дни многие экипажи сентая по собственной инициативе приняли тактику «Специальных атак» смертников-камикадзе.

К концу боев за Лусон 67 сентай был практически уничтожен. В конце января в составе 67 сентая остался лишь один исправный Ki-51. Еще два удалось собрать механикам из обломков нескольких десятков штурмовиков. Они были использованы как транспорты для эвакуации наземного персонала. На этих трех самолетах удалось вывезти 39 членов экипажей из начального штатного состава 158 человек. По 13 человек в самолете! Даже сложно представить каким образом они могли там разместиться!

С острова Негрос они перелетели в западный Минданао, оттуда в северную часть Борнео и, наконец, в конце марта 1945 года достигли Сингапура. Уцелевшие члены экипажей, которым не хватило места на самолетах остались на Филиппинах и ушли в горы в качестве партизан, продолжая борьбу с остатками японских войск.

В Сингапуре 67 сентай еще числился штатной единицей до 2 мая, хотя имел в своем составе лишь один Ki-51 (остальные два, собранные из запчастей, развалились вскоре после героического перелета).

Подразделения «Специальных атак»

Как и многие другие типы японских самолетов устаревшие к концу войны, штурмовики Ki-51 активно применялись в последний год войны в отчаянных ударах камикадзе. Конечно, сложно было ожидать от тихоходных самолетов с небольшой боевой нагрузкой каких-то значимых успехов, поэтому массово в этом качестве их почти не использовали. Некоторые пилоты строевых частей иногда по собственной инициативе принимали решение таранить противника, иногда это были инициативы местного командования. Но были и отдельные подразделения штурмовиков «Соня», сформированные для атак токкотай.

Одним из них стал 5-й Хакко Тессин-тай (отряд «Железное сердце»). Он был сформирован на добровольной основе на основе личного состава и матчасти учебно-тренировочной базы Хокота 6 ноября 1944 года. В него вошли 12 летчиков, в основном, опытных офицеров-инструкторов базы. Штурмовики Ki-51 для «Железных сердец» были специально модифицированы в армейском арсенале в Тачикаве с целью возможности подвески 250-кг бомбы. Также на самолетах был нанесен пятнистый камуфляж.

16 ноября отряд через Окинаву и Формозу прибыл на Филиппины на аэродром Каллукан севернее Манилы, где был включен в состав 4-й воздушной армии под командованием сёсё (генерал-лейтенанта) Томинага Кёджи.

Большая часть самолетов группы была уничтожена на земле в ходе налетов американской авиации. Но матчасть была быстро восполнена новыми самолетами. 5 декабря 1944 года первые три пилота 5-го Хакко Тессин-тай вылетели в атаку к востоку от Манильской бухты. Полет проходил на очень малой высоте √ около 40 метров во избежание обнаружения. Около полудня ведущий группы сообщил по радио о начале атаки на вражеские корабли у острова Сулуан в заливе Лейте┘ Попадания летчиков камикадзе в этот день получили транспорты класса «Либерти» «John Evans» и «Marcus Daly» как раз в этом районе. Правда с уверенностью говорить об авторстве попаданий штурмовиков именно группы «Железные сердца», конечно не стоит.

В промежутке между 16 декабря и 6 января 5-й Хакко Тессин-тай полностью выполнил свой долг в районе острова Миндоро к западу от Лусона┘

На базе частей 3-й отдельной учебной эскадрильи в мае 1945 года был сформирован отряд токкотай со звучный именем «Светлый путь в вечность» (Шичишо: Шодотай). Отряд был укомплектован штурмовиками «Соня» и базировался на острове Пхукет вблизи Тайландского побережья. 26 июля 1945 года два Ki-51 из этого отряда попытались атаковать британский эскортный авианосец HMS «Ameer». Самолет готё (мл. сержанта) Омура Киёши спикировал на авианосец, но был подбит зенитками и, вероятно, в последний момент дрогнул и изменил курс, врезавшись в волны в 50 метрах от борта корабля.

В тот же день еще два Ki-51 совершили тараны «Соня», пилотируемый сотё (старшиной) Ямамото Гэндзи и его ведомый готё (мл. сержант) Токунага атаковали британский тральщик HMS «Vestal», который был оставлен экипажем и позже добит эсминцами.

В конце марта 1945 года на Формозе была сформирована еще одна группа «Специальных атак» 79-й Шимбутай. Матчасть ее составляла сборная солянка всяких летающих раритетов, включающая учебные бипланы Ki-9 и Ki-17, поплавковые гидропланы, легкие разведчики Ki-36. В составе 79-й группы специальных атак были лишь два Ki-51. Группа в полном составе погибла в ходе боев за Окинаву в ходе двух атак 16 и 18 апреля 1945 года.

Наиболее вероятное «авторство» повреждения флагмана группы TF-74, австралийского тяжелого крейсера HMAS «Australia» (D84) 21.10.44 принадлежит «Соне» — по сути, это был первый успешный самоубийственный удар по союзным кораблям в боях за Филиппины еще до официального формирования отрядов «специальных атак»:

Атака на «Австралию» была почти наверняка выполнена армейскими штурмовиками Ki-51 6-го Hiko Dan (принадлежность сентаям как таковым, в данном случае отсутствовала, потому как 6-й Hiko Dan был сформирован на Филиппинах из остатков разных сентаев, выведенных из Новой Гвинеи и Манчжурии — с миру по нитке — и находился в подчинении Флота).

Шесть самолетов Ki-51 вылетели из Сан-Хосе на острове Миндоро приблизительно в 275 милях к северо-западу от места вторжения союзного флота в заливе Лейте. Самолеты эскорта, возвратившиеся в Сан Хосе сообщили, что подожжен крупный транспорт. Погибли все шесть самолетов, лишь одному удалось протаранить носовую надстройку крейсера в районе фок мачты. Причем, вероятно, таран не был запланирован заранее, поскольку, как сообщалось, три самолета, промахнувшись бомбами, пытались вернуться на базу, но пропали без вести. Так что вероятнее всего самолет, врезавшийся в «Австралию», был серьезно поврежден зенитным огнем. Австралийские зенитчики заявили три сбитых бомбардировщика D3A «Val». Американские истребители «Hellcat», патрулировавшие море Сибуян тем утром, заявили два сбитых истребителя Ki-27 Nate.

Самолеты Ki-51, участвовавшие в атаке, имеют сходство с морским пикирующим бомбардировщиком «Вэл» и истребителем Ki-27 «Nate». Неубирающееся шасси было самой характерной особенностью всех трех самолетов. Плохая видимость во время атаки, возможно, также способствовала тому, что японские армейские пилоты, не слишком сведущие в морских целях, приняли крейсер за большое транспортное судно.

Малый угол атаки самолета, — десять — пятнадцать градусов, был более характерным для армейской авиации, атакующей обычно с бреющего полета, чем морское бомбометание с пикирования.

В результате атаки на крейсере погибли 7 офицеров, включая командира корабля капитана 1 ранга Эмиля Фрэнка Дечинэ и 23 матроса. Свыше 60 были ранены. Ремонт до декабря 1944 г.

После окончания боевых действий большое количество штурмовиков Ki-51 было захвачено союзниками на бескрайних просторах бывшей Японской Империи. Большая часть представляла собой лишь изуродованные обломки, но были и вполне исправные экземпляры.

Минимум две «Сони», захваченные в Индокитае из бывшего 38-го докурицу хикочутай, были включены во французские колониальные ВВС, до середины февраля 1946 года числившиеся в эскадрилье SAL 99 (EL 99, Armee de l’Air) на аэродроме Биен Гоа.

До конца 1945 года несколько Ki-51 из бывшего 89-го докурицу хикочутай эксплуатировались австралийской 4-й эскадрильей в западном Борнео. Характерно, что в данном случае японские опознавательные знаки «хиномару» не закрашивались, а рядом с ними наносились большие зеленые кресты на киле, фюзеляже и крыльях.

Во второй половине 1945 большое количество Ki-51 базировалось в Индонезии на авиабазе Bugis в Маланге и использовалось повстанцами против голландских войск до 1949 года.

Один из индонезийских Ki-51 сохранен по сей день в аэрокосмическом музее Мандала в Джакарте. И хотя вертикальное оперение его является явной импровизацией, но на сегодня это единственный сохранившийся Ki-51 в мире.

В Китае у коммунистов Мао было несколько трофейных Ki-51. Последние четыре из них были списаны в 1953 году.

Схемы окраски штурмовиков Ki-51 были очень разнообразны в зависимости от места службы того или иного подразделения ими вооруженного.

На первых порах наиболее распространенным был стандарт «hairyokushoku», буквально пепельно-зеленый цвет. Фактически это был серый цвет со слегка голубовато-зеленым оттенком, впервые введенным в армейской авиации в 1924 году, и слегка модернизированный в 1927 году. Оттенки могли варьироваться в зависимости от завода-производителя краски от голубовато-серого до бледно-сине-зеленого. По мере эксплуатации самолетов окраска «hairyokushoku» имела тенденцию к проявлению желтовато-серого оттенка.

Эта окраска была базовой для всех армейских самолетов. А вот поверх нее могли наноситься другие варианты окраски и камуфляжа. Нижние поверхности самолетов, при этом обычно, не трогали.

В частях, действовавших в Китае наносился трехцветный камуфляж. Поверх заводской «hairyokushoku» в частях и полевых мастерских рисовались пятна красно-коричневого и оливково-зеленого цветов. Единого стандарта формы и размеров таких пятен не существовало. Фотографии свидетельствуют об огромном разнообразии подобного рода камуфляжных схем.

Подразделения, служившие на островах Тихого океана, окрашивали верхние поверхности своих штурмовиков в зеленый цвет целиком.

Отдельные эскадрильи, выполнявшие функции морских патрульных иногда окрашивали свои машины в нестандартные цвета.

Так, например 49-й докурицу хикочутай (независимая эскадрилья), действовавший на Формозе в 1944 году окрашивал верхние поверхности своих Ki-51 в темно-синий цвет.

Самолеты, включенные в части «специальных атак» часто окрашивались целиком в черный или темно-серый цвет.

На вертикальном оперении обычно наносилась эмблема части √ в данном случае какого-то стандарта не существовало в отличие от флотской авиации. Каждый полк или эскадрилья разрабатывали свою эмблему. Лишь цвет ее иногда варьировался в зависимости от принадлежности к чутаю (эскадрильи) внутри сентая (полка).