Douglas A-4A SKYHAWK

Разработчик: Douglas
Страна: США
Первый полет: 1954
Тип: Многоцелевой штурмовик

Одним из предназначений А-4 была доставка ядерных боеприпасов на короткие дистанции, но в конечном итоге почти 3000 выпущенных самолетов решали и множество других задач.Рассказывает wofmd.com

А-4 стал первым боевым реактивным самолетом США, созданным вопреки тенденциям того времени — постоянного усложнения и удорожания конструкции, а также роста массы машины. Отсчет истории А-4 начался еще во время войны в Корее, когда ВМС США приняли решение заменить AD Skyraider на реактивный аналог. Работавший в «Douglas» Эд Хайнеман относительно быстро набросал предварительный проект нового самолета с дельтовидным крылом и представил его на рассмотрение комиссии, которую возглавлял контр-адмирал Аполло Соусек. Конструктор заявил при этом, что сумеет создать самолет с массой в пределах 12000 фунтов (5443 кг). ВМС США проектом заинтересовались и заказали постройку одного прототипа, обозначенного XA4D. В октябре 1952 года прошла макетная комиссия, после которой началась уже основная работа над проектом, причем Хайнеман отказался от ряда уже имевшихся систем, поскольку они не укладывались в весовые лимиты и дал указание инженерам «Douglas» создать их более легкие аналоги. В итоге новая система кондиционирования воздуха оказалась почти на две трети легче предлагавшейся изначально, катапультное кресло — почти в два раза легче, а интегрированная система связи, навигации и госопознавания, установленная в носовой части, помогла сэкономить 21,8 кг. Панели обшивки носовой части фюзеляжа были толще обычных на 2,5 мм, что позволило усилить защиту пилота и отказаться в то же время от внутренних усиливающих элементов конструкции (это позволило увеличить внутреннее пространство кабины). Крыло имело размах всего 8,2 м и позволяло отказаться от механизма складывания крыла для эксплуатации на авианосцах, что сэкономило еще 90,7 кг массы. В крыле находились интегральные топливные баки. В силовой установке применили двигатель Armstrong-Siddeley Sapphire, собиравшийся по лицензии как Wright J65. Причем многие ранние А-4 получили отремонтированные двигатели, ранее использовавшиеся на F-84 американских ВВС.

Skyhawk сначала планировалось использовать только как носитель ядерной бомбы (у прототипа и пилон внешней подвески был всего один), но подписанный в июне 1952 года контракт предусматривал поставки серийных самолетов, способных выполнять бомбометание с пикирования, изоляцию района боевых действий и оказание непосредственной воздушной поддержки — как с истребительным прикрытием, так и без него. А-4 оказался способен эффективно решать не только эти, но и многие другие задачи.

Прототип XA4D-1 (масса пустого — 3810 кг) был выкачен из цеха завода «Douglas» в Эль-Сегундо, штат Калифорния, в начале июня 1954 года, а 22 июня на авиабазе Эдварде он совершил первый полет под управлением Роберта О. Рана. Прототип, уже получивший к тому времени в соответствии с традициями компании «Douglas» имя Skyhawk (ранее это были самолеты Skyraider, Skyshark, Skywarrior, Skyray и Skylancer), имел гораздо меньшую массу, чем было заявлено, и показал на начальном этапе испытаний на 20% большую скорость и на 33% большую дальность полета. Так что вполне заслуженно еще на выкатке самолета отдел по работе с прессой компании «Douglas» называл его «Могучим малышом». После XA4D-1 (╧ 137812) последовала первая партия из 19 самолетов A4D-1, из них 9 были задействованы в программе испытаний (как такового опытного YA4D не было). Остальные машины из первой партии ушли прямо на флот. Третий самолет, пилотируемый лейтенантом Гордоном Греем, в октябре 1955 года установил новый рекорд на замкнутом 500-км маршруте — 1118,753 км/ч — первый случай, когда ударный самолет побил рекорд истребителя. Проведенные же в рамках «Программы ознакомления личного состава ВМС с новыми системами вооружения и военной техники» исследования показали, что A4D-1 отличаются самым низким среди всех летательных аппаратов ВМС США показателем по соотношению человеко-часов техобслуживания, затраченных на один летный час — всего 26,5.

В октябре 1956 года начались поставки самолетов в первую строевую часть — 72-ю штурмовую эскадрилью (авиабаза Квонсет-Пойнт), причем ранее она носила название «Skyhawks» (еще даже до того, как получила на вооружение F9F-5 Panther), но руководство «Douglas» настояло на том, что обладает авторскими правами на название «Skyhawk», и эскадрилью переименовали в «Blue Hawks». В январе следующего года первые A4D-1 получила 224-я штурмовая эскадрилья «Bengals» авиации КМП США. Было построено 165 самолетов A4D-1, поступивших в не менее чем 18 эскадрилий авиации ВМС и КМП США. В октябре 1962 года самолет получил новое обозначение — А-4А. После поступления новых модификаций машины, часть предыдущих передали в эскадрильи резерва, где они получили обозначение ТА-4А.

Создание XA4D-1 обошлось примерно в 8,4 млн долларов, а средняя закупочная стоимость одного A4D-1 составила 700 тыс. долларов. Почти сразу же зашла речь о модернизации машины, и новый A4D-2 получил расширенный состав вооружения, включая УР Bullpup, а также был оснащен улучшенной системой бомбометания. Отличительными особенностями нового самолета стали неубираемая топливозаправочная штанга, установленная в носовой части по правому борту, и руль направления типа «tadpole». На A4D-1 руль направления был гладким, с внутренним расположением элементов жесткости, но постоянно возникавшие вибрации заставили инженеров компании, что называется, «вывернуть руль наизнанку», расположив элементы жесткости на внешней части, и это, начиная с A4D-2, стало отличительной чертой всех Skyhawk. Масса пустой машины возросла до 4149 кг, а максимальная взлетная масса -до 10206 кг.