General Dynamics F-16N VIPER

Разработчик: General Dynamics
Страна: США
Первый полет: 1987
Тип: Многоцелевой истребитель

Описанная выше эволюция F-16, естественно, имела не только позитивные результаты Возрастание массы пустого самолета привело к резкому ухудшению его истребительных свойств, особенно в ближнем бою. Рассказывает wofmd.com В этот период пальма первенства перешла к таким машинам, как МиГ-29 и Су-27, тягаться с которыми по вертикальной и горизонтальной маневренности, да и по разгонным характеристикам «Сокол» уже не мог, сколько бы западная пропаганда ни называла его королем воздушного боя В этой ситуации американцы развернули ряд исследовательских программ, направленных на поиск путей облегчения машины Одним из результатов их стало создание в 1987 г на базе стандартного планера Block 30 самого легкого варианта «Сокола» — F-16N Viper.

Он делался специально для имитации советских истребителей в составе эскадрилий «агрессоров», и чтобы хоть как-то приблизиться к их характеристикам, с F-16 сняли все, что можно пушку, почти всю систему управления вооружением и пилоны его подвески, вновь вернулись к радару APG-66, который меньше весит, и т д На борту остались лишь 2 УР Sidewinder и контейнеры Air Combat Maneuvering Instrumentation (ACMI). Кроме того на самолет навесили специальные отражатели для увеличения радиолокационной заметности. Понятно, что реальная боевая эффективность F-16N оказалась близкой к нулю, и это та цена, которую Штаты сознательно заплатили, чтобы получить самолет, лишь приближающийся по маневренным характеристикам к Мигам и Сухим.

Самолет был выбран в 1985 году для использования в роли «истребителя-агрессора» по программе Supersonic adversary aircraft (SAA) ВМС США. Поставки 26 самолетов были начаты в 1987 году и завершены в 1988 году. Четыре из 26 самолетов выполнены в двухместном варианте TF-16N. Самолеты использовались в учебном центре Top GunFighter Weapons School (8) , эскадрильи VF-126 (6) из NAS Miramar, California, VF-45 (6) в NAS Key West, Florida, и VF-43 (6) в NAS Oceana, Virginia. В связи сокращением численности тренировочных центров и уменьшением финансирования сначала была распущена эскадрилья VF-126, затем VF-43. В оставшихся F-16N в эскадрильи VF-45 обнаружились проблемы с усталостью материала в конструкции крыла , и весь оставшийся парк F-16N «приземлили». К 1996 году все F-16N были выведены из состава ВМС, а пилоты VF-45 стали летать на обычных флотских F/A-18.