Разведчик
Самолёт О-38 стал одним из последних разведчиков-бипланов, выпущенных фирмой Douglas. Основывалась конструкция этой машины на базе разведчиков семейства О-2, выпуск которых был налажен ещё в середине 20-х гг. Не представляя из себя вершину технической мысли эти самолёты отличались высокой надёжностью и неприхотливостью в эксплуатации. Первые два прототипа ХО-2 (1924 г.) оснащались разными типами двигателей – Liberty V-1650 и Packard IA-1500. Для серийного производства выбрали первый вариант, как наиболее надежный. USAAC сделал заказ на две партии самолётов О-2 по 45 и 25 машин соответственно, и по одной партии модифицированных О-2А (18 экз., оборудованных для ночных полетов), О-2В (6 экз. с двойным управлением) и О-2С (46 экз. с модернизированными радиаторами и шасси). Самой массовой стала модификация О-2Н (140 самолётов), с полностью измененной формой фюзеляжа, новыми хвостовыми стабилизаторами, жесткими межкрыльевыми стойками и усиленным шасси. Ниже представлен перечень остальных модификаций :
О-2BS – самолёт был построен специально для летчика Джеймса Макки, который совершил на нем перелет в Канаду в 1926 г.
О-2D – два самолёта О-2С переделанных для перевозки личного состава
О-2Е – модификация, имевшая вместо проволочных расчалок между элеронами жесткие стойки
О-2J – три невооруженных самолёта О-2Н для перевозки личного состава
О-2К – дальнейшая модификация О-2J, построено 57 экземпляров
ХО-6 – модификация О-2 цельнометаллической конструкции, построено 5 экземпляров
ХО-6В – уменьшенный и облегченный вариант самолёта ХО-6
Разведчики О-2 в рекламе не нуждались, поэтому фирме Douglas без особого удалось найти покупателя за рубежом. В Мексику было отправлено по 6 самолётов О-2С и О-2М (экспортный вариант О-32А). Самым большим заказчиком был Китай, куда ушло 82 самолёта О-2С, О-2М и О-2МС различных версий, отличавшихся по большей части только двигателями. О судьбе самолётов первых двух модификаций сведений найти не удалось (скорее всего их использовали как учебные самолёты), а вот об О-2МС сохранилась любопытная информация.
Несмотря на моральную устарелость американские разведчики расценивались китайскими ВВС как вполне боеспособные самолёты, правда комплектование ими боевых эскадрилий несколько затянулось. Исходя из их общего количества на О-2МС могли летать две полноценные разведывательные авиагруппы, но в реальности к войне были готовы далеко не все самолёты. Процесс ввода в строй разведчиков продолжался до осени 1937 года, причем специфика их работы не ограничивалась только разведкой. Первый неприятный инцидент произошел 16 августа – в то день японские самолёты полностью уничтожили 32-ю эскадрилью, дислоцированную на юге Китая. Эта учебная часть не просуществовала и двух недель, после чего инструкторы были командированы обратно в Лётную Школу, а уцелевших пилотов отправили переучиваться на американские штурмовики V-11GB2. В октябре-ноябре на разведчиках О-2МС воевали ещё 7 эскадрилий. Их номера и районы боевой работы приведены ниже:
3-я эскадрилья, 6-я разведывательная группа — Нанкин–Ланчжоу, Ноябрь 1937, Переоснащена на И-15
4-я эскадрилья, 6-я разведывательная группа — Чихчичьяванг-Ланчжоу, Ноябрь 1937, Переоснащена на И-15
15-я эскадрилья, 6-я разведывательная группа — Цинань–Ланчжоу, Ноябрь 1937, Переоснащена на И-15
31-я эскадрилья, 7-я разведывательная группа — Сиан, Ноябрь 1937-начало 1938
13-я эскадрилья, Штабная группа — Кантон, Октябрь 1937 (?)
18-я эскадрилья, Штабная группа (?) — Кантон, Йичанг, Сентябрь 1937
20-я эскадрилья, Штабная группа (?) — Сяокан, Сентябрь 1937
Как правило, каждая группа состояла из трёх эскадрилий по 10 самолётов в каждой. Что касается боеспособных О-2МС, то их точное количество остается неизвестным. Долго раздумывать на тактикой использования бомбардировщиков китайцам не пришлось, поскольку японская авиация и армия действовала в на всем протяжении конфликта очень активно. Например, 18-я БАЭ приступив к боевой работе 16 сентября 1937 года к концу месяца лишилась большей части своих самолётов. Самый болезненный укол был нанесен 19 сентября, когда четверка О-2МС у Тай Юаня была атакована двумя японскими истребителями Ки-10, отправившими все бомбардировщики к земле. Победителями китайцев оказались Йосио Хиросе и его ведомый, которые первыми добились побед среди лётчиков армейской авиации.
Нельзя сказать, что и остальные вылеты О-2МС проходили в том же духе, но к январю 1938 года следы этих самолётов постепенно теряются. Китайское командование с ноября-декабря 1937 года начало пересаживать своих пилотов в кабины более современных машин, а более старые самолёты отправлялись в тыл в лётные школы или вспомогательные части. Последнее упоминание о О-2МС относиться к весне 1938 г. – к этому времени несколько самолётов числилось в составе 18-й истребительной эскадрильи.
Дальнейшие работы привели к созданию целого ряда разведчиков-бомбардировщиков, в числе которых были как чисто опытные самолёты (О-7, О-8, О-9, ХО-14, О-22, О-29\29А и YO-34), так и серийные разведчики О-25А и О-32А. Они поступили на вооружение в 1928-1929 гг. и серийно производились до 1930 г. Всего построили по 30 разведчиков каждой модификации.
Решив продлить жизнь конструкции О-25 на основе этого разведчика была создана его глубокая модификация, изначально предназначавшаяся для Авиационного Корпуса США. Вариант О-38, принятый на вооружение в 1931 году, практически без изменений сохранил бипланную коробку крыльев, но хвостовое оперение другой формы и массу мелких доработок. Вместо 420-сильного рядного двигателя Packard на него установили радиальный Pratt & Whitney 1690-3 (525 л.с.) с кольцом Тауненда и характерными обтекаиелями головок цилиндров, хотя скоростные характеристики остались на прежнем уровне из-за некоторого ухудшения аэродинамики. Первая партия составила 45 самолётов модификации О-38 (серийные номера USAAC 30-408 — 30-419, 31-349 — 31-379, 31-406 и 31-407), переданных авиации Национальной Гвардии США, за которой последовало ещё несколько мелкосерийных и «штучных» вариантов:
О-38А — один невооруженный транспортный самолёт (USAAC s\n 30-407) переданный Национальной Гвардии.
О-38В — 63 разведывательно-наблюдательных самолёта с двигателями Pratt & Whitney R-1690-5 и кольцом Тауненда, но без обтекателей головок цилиндров. Самолёты с серийными номерами 31-409 — 31-438 были переданы USAAC, в то время как самолёты с номерами 32-102 — 32-116 и 32-325 — 32-342 предназначались для Национальной Гвардии. Обе партии были поставлены в течении 1932 года.
О-38С — один самолёт с 525-сильным двигателем Pratt & Whitney R-1690-7, полученный в январе 1932 года для береговой охраны США, последовательно сменившил серийные номера 32-394 (USAAC), CG-9 и V-108 (оба (USCG).
O-38F — вариант штабного самолёта с двигателем Pratt & Whitney R-1690-9, построено 8 самолётов (серийные номера от 33-322 до 33-329).
O-38P — экспортный вариант О-32Е с 640-сильным двигателем Wright R-1820-F проданный Перу в количестве 6 экземпляров.
O-38S — вариант с двигателем Wright R-1820-E (575 л.с.), расширенным фюзеляжем, закрытой кабиной пилотов и рядом других доработок. Первоначально этот вараинт носил обозначение O-38 Special, но в конечном итоге стал обозначаться как О-38D. Самолёт был собран в 1933 году и использовался для тестирования двух- и трехлопастных воздушных винтов.
О-38Е — вариант с двигателем Pratt & Whitney R-1690-13, металлическим двухлопастным винтом, сдвижным фонарем кабины пилота и модифицированным фюзеляжем. Самолёты этой модификации могли устанавливаться на поплавки фирмы Edo и использоваться как морской ближний разведчик. В общей сложности, в течении 1934 года, было выпущено 37 самолётов с серийными номерами 33-002 — 33-016 и 34-001 — 34-022.
Что касается О-38, то самолёты более ранних модификаций были списаны в середине 1930-х гг., а вот О-38Е эксплуатировались вплоть до декабря 1941 года, когда после напаления на Пёрл Харбор их окончательно решили вывести из эксплуатации передовых частей USAAF. Впрочем, даже спианыым самолётам дошлось достойное применение.
В конце 1930-х гг. американское правительство одобрило продажу устаревшей техники странам «третьего мира», которые объявили себя союзниками США. В числе таких стран оказалась Гаити, которая фактически находилась под американским контролем. Для усиления Aviation d’Garde d’Haiti это страны амерниканцы передали шесть О-38Е. В самый неблагополучный для США период борьбы с подводными лодками Kriegsmarine гаитянские разведчики применялись для патрулирования побережья и Карибского моря, при этом оснащаясь подкрыльевыми держателями для двух бомб AN.Mk.17. Активный период эксплуатации этих машин пришелся на 1942-1943 гг., а списали их только во второй половине 1940-х гг.
Самолёты экспортной версии для Перу были поставлены в 1932 году (как минимум один был установлен на поплавковое шасси) и затем, будучи в составе Aviacion Naval Peruana, успешно применялись в ходе войны с Колумбией. Большинство О-38Р дислоцировались на обычных аэродромах. После завершения боевых действий разведчики эксплуатировались на протяжении ещё нескольких лет и были списаны к 1940 г.
К настоящему времени сохранился один O-32F, который некоторое время использовался для различных вспомогательных целей на Аляске (в частности, для разведки погоды), пока не был разбит в аварии 16-го июня 1941 года. Экипаж, к счастью, почти не пострадал, а самолёт оставался в северных снегах до июня 1968 года, пока его не отыскали и переправили в музей на реставрацию. Несмотря на суровые условия этот O-38F сохранился очень хорошо — понадобилась только замена крыльев.
Тактико-технические данные разведчика Douglas O-38:
Длина – 9,45 м
Размах крыла – 12,19 м
Площадь крыла – 33,63 м.кв.
Высота — 3,25 м
Вес пустого – 1393 кг
Вес взлётный (норм.) – 1970 кг
Вес взлётный (макс.) – 2021 кг
Скорость максимальная – 241 км\ч
Скорость крейсерская – 193 км\ч
Дальность – 442 км
Потолок – 5790 метров
Экипаж – 2 человека
Двигатель – один Pratt & Whitney 1690-3 мощностью 525 л.с.
Вооружение – два 7,7-мм пулемета Browning
Бомбовая нагрузка – до 181 кг легких бомб