Разведчик
Из всего семейства самолётов Potez 63 именно модификация Potez 63.11 нашла самое широкое применение и активно использовалась вплоть до завершения войны в Европе. Появление этого самолёта было вполне ожидаемым. Широкая специализация Potez 63 как раз предусматривала создание на его основе разведывательной модификации, что привело к появлению Potez 637A3, отличавшийся от истребительного варианта наличием фотооборудования и характерной “ванны” под фюзеляжем, где в лежачем положении располагался наблюдатель. Самолёт был принят к серийному производству, но армейская авиация потребовала более специализированной машины. Чтобы удовлетворить требования заказчика пришлось значительно доработать носовую часть фюзеляжа. Вместо характерной заостренной “глухой” секции появилась увеличенная по высоте хорошо остеклённая кабина штурмана-наблюдателя. Из-за этого пришлось поднять кабину пилота и хвостового стрелка, придав самолёту характерные очертания. Состав оборудования и вооружения не изменялся.
Вначале последовал заказ на постройку трёх опытных образцов, но как оказалось впоследствии, достаточно было одного. Прототип Potez 63.11-01 поднялся в воздух 31 декабря 1938 г. с аэродрома Молтэ. Самолёт показал весьма хорошие лётные данные, даже не смотря на снизившуюся до 425 км\ч максимальную скорость. Следующие два опытных Potez 63.11 (регистрационные номера Х-978 и Х-979) были готовы к сентябрю 1939 г. – по сути они являлись предсерийными самолётами.
Главный Штаб ВВС был весьма заинтересован в появлении нового разведывательного самолёта, так как ситуация с модернизацией парка разведывательной авиации складывалась критическая. Долгое время основу разведывательных групп составляли многоцелевые бипланы Potez 25 и Breguet 19 различных модификаций. Что и говорить, самолёты были простыми и надежными, однако к началу 1930-х гг. они начали устаревать. Ему на замену пришли оригинальные по конструкции Potez 390\391 и Breguet 270\271, которые кроме чуть большей дальности и скорости не имели существенных отличий. В 1937 г. началось перевооружение на двухмоторные Bloch 131\134, оказавшиеся не слишком подходящими для ведения разведки. Учитывая вышеизложенные факторы появление Potez 637A3 и Potez 63.11A3 оказалось очень вовремя.
Первый контракт на постройку 145 экземпляров Potez 63.11А3, за номером 908\8, был подписан ещё 18 августа 1938 г., за четыре месяца до полёта опытного Potez 63.11-01. Самолётам присвоили военные регистрационные номера от J-804 до J-970, исключая 22 номера, присвоенных другим самолётам. Спустя всего месяц, 21 сентября 1938 г., последовал контракт 1218\8 на 70 самолётов (номера С-645 – С-714), а 16 декабря контракт 187\9 увеличил производство Potez 63.11А3 на 200 самолётов (С-715 – С-914). В 1939 г. заключили последние два заказа. Контракт 1138\9 от 18 апреля предполагал постройку 150 самолётов (С-915 – С-999), но в августе его уменьшили до 60 экземпляров, так как 10 Potez 63.11 выделили для экспорта в Румынию, а остальные 80 предполагалось поставить в виде комплектов запасных частей. Второй контракт 1949\9 на поставку 200 самолётов был подписан 12 сентября. Как и в первом случае число Potez 63.11A3, предназначенных для Arme de’l Air, сократили. ВВС должны были получить 125 самолётов, 10 предназначались для Румынии и 35 поставлялись в виде запасных частей.
Серийные разведчики были приняты в строй в сентябре 1939 г. В процессе сборки попутно пытались решить проблемы с нехваткой двигателей и винтов, которые приняли постоянный характер. В итоге 217 самолётов оснащалась двигателями Gnome-Rhone GR 14M 6\7 и винтами Gnome-Rhone, 95 самолётов получили двигатели GR 14M 4\5 и винты фирмы Levasseur, и ещё 147 самолётов оснащались винтами постоянного шага Ratier. Кроме того, первая партия разведчиков имела небольшой бомбоотсек, что позволяло использовать Potez 63.11 в качестве легкого бомбардировщика. От этого “излишества” вскоре отказались и все следующие самолёты, выпускаемые с января 1940 г., превратили в обычные разведчики. На одном из самолётов, с номером 366, провели эксперимент по увеличению дальности полёта, установив на нём дополнительный топливный бак, однако это новшество не прижилось. Другой серийный Potez 63.11 (№144), в апреле 1940 г. доработали путем установки крыла увеличенной площади. Опытный образец обозначался как Potez 63.16. Всего было собрано 723 самолёта Potez 63.11А3 всех серий. Из них на заводе в Молтэ выпустили 434 экземпляра, 271 – в Ле Мюре и 21 – в Эвре. Выпуск “потэзов” не прекращался даже тогда, когда угроза захвата предприятий немецкими войсками стала очевидной. Например, последний Potez 63.11 выпустили в Ле Мюре 11 июня 1940 г., затем завод был захвачен немецкими войсками и в 1941 г. на нём возобновили производство разведчиков для нужд Luftwaffe.
Первые серийные Potez 63.11 стали поступать на вооружение осенью 1939 г. В ноябре этого же года был утверждён план перевооружения, согласно которому предполагалось к 1 мая 1940 г. иметь 12 разведывательно-корректировочных авиагрупп (по 9 самолётов Potez 63.11 в каждой). Кроме того, ещё 26 авиационных подразделений должны были получить по 6 новых “потэзов”. Для переучивания пилотов на новую технику и подготовки инструкторов организовывались учебные части в Тулузе, Ромилли, Систероне и Сент-Этьен-де-Сент-Жю.
В начале ноября 1939 г. по три Potez 63.11 были направлены в группы GAO 501, GAO 502, GAO 505, GAO 552, GAO 546 и эскадрилью GAO 4/551. К середине января 1940 г. в строю находилось 43 разведчика в двенадцати авиагруппах, шесть из которых находились на фронте. Одновременно из первой линии стали выводить более “старые” Potez 637. Их переделывали в учебные самолёты с двойным управлением, однако пилоты разведывательных эскадрилий оказались от этой идей не в восторге, поскольку им заново предстояло осваивать новую модификацию “потэза” имевшую свои особенности.
В период “Странной войны” разведчики Potez 63.11 интенсивно использовались для ведения разведки на франко-германской границе и над Сааром. Как правило, им выделялось неплохое прикрытие (от 6 до 15 истребителей), но время от времени немцам удавалось подкараулить одинокий французский разведчик и сбить его. После нескольких схваток выяснилось, что вооружение Potez 63.11 слишком слабое, а бронирование практически не защищает от пушечно-пулеметного огня немецких истребителей. Вопрос решили вполне традиционно. Зимой 1940 г. на некоторые разведчики стали устанавливать два носовых 7,5-мм и два подфюзеляжных пулемета стреляющих назад. Этого показалось мало, и вскоре появился вариант с двумя передними и четырьмя “задними” пулеметами. Следующая модификация имела четыре подкрыльевых и четыре подфюзеляжных “задних” пулемета. Апогеем стал Potez 63.11 оснащенный четырьмя подкрыльевыми и двумя пулеметами в носовой части фюзеляжа для стрельбы вперед, и четырьмя подфюзеляжными пулеметами для стрельбы назад. Всего таким образом доработали 49 самолётов из 249 находившихся в частях первой линии.
К 10 мая 1940 г. разведчики Potez 63.11 поступили в распоряжение 52 автономных разведывательных авиагрупп (GAO) и эскадрилий. Обычно в составе GAO было от 4 до 6 разведчиков этого типа. В основном они дислоцировались во Франции, но часть самолётов отправили служить в колониальные владения. Четыре Potez 63.11 находились во Французском Сомали, 18 – в Сирии и Ливане, 23 – в Тунисе и Марокко. Спешка с принятием самолётов в строй привела к тому, что около 20% Potez 63.11 находилась в нелётном состоянии из-за нехватки запасных частей. Вопреки сложившемуся мнению о том, что в первый день вторжения во Францию немецкая авиация уничтожила множество разведчиков на аэродромах базирования, количественный состав двухмоторных “потэзов” почти не изменился. Экипажи Potez 63.11, вплоть до завершения боевых действий во Франции, пытались оказать посильную помощь наземным силам, однако из-за общей дезорганизации управления грамотно воспользоваться добытыми сведениями французская армия не смогла. В разведывательные рейды Potez 63.11 часто ходили по одиночке, реже – по два-три самолёта. Истребительное сопровождение им выделялось по мере возможности, но и это не было гарантией успешного завершения боевого задания. К примеру, GR II\33 (располагавшая шестью Potez 63.11, семью Potez 637 и четырьмя новейшими Bloch МВ.174B3) дважды получив подкрепления из тыла практически лишилась к середине июня всех самолётов, сохранив только МВ.174. Группы GAO 513, GAO 582 и эскадрилья GAO 1\584 к началу июня вообще числились только на бумаге, а ещё в четырёх группах осталось не более двух боеспособных самолётов.
Тем не менее, после месяца упорных боёв более старые Potez 637A3 были практически полностью выбиты, а их место заняли Potez 63.11. На 5 июня 1940 г. они находились в составе 39 разведывательных эскадрилий, однако их материальная часть была далеко не в лучшем состоянии. По последним оценкам число боеспособных Potez 63.11 оценивается в 137 экземпляров из 230 имеющихся. Помимо этого группы G.A.O. 502, 503, 504, 505, 511, 516, 544, 545, 547, 2/551, 4/551 находились в стадии переформирования и также располагали некоторым количеством самолётов. Столь неплохой показатель объясняется тем, что часть GAO вообще не сделала ни одного (!) боевого вылета, оставаясь в тылу, в то время как боевые эскадрильи, действовавшие на переднем крае фронта, лишились большей части своей техники. Взять хотя бы GAO 510, в составе которой имелось шесть Potez 63.11 и три Potez 390 (все боеспособны). Экипажи этой группы сделали всего 25 вылетов, потеряв 6 самолётов в воздухе и сменив 14 аэродромов за шесть недель. Эта же ситуация относилась и ко многим другим разведывательным группам. Непосредственно в резерве находилось не более 40 самолётов.
И всё же, Potez 63.11 был не такой уж лёгкой мишенью. Наиболее ярким случаем его хороших оборонительных качеств может служить бой, проведенный 9 июня 1940 г. экипажем из GAO 543. В схватке с семью Bf.109E французские лётчики на восьмипулеметном разведчике сбили (или тяжело повредили) три вражеских истребителя. Остальные “мессеры” добили израненный “потэз” только тогда, когда у него полностью закончился боезапас.
После подписания капитуляции большинство GAO расформировали. Разведчики Potez 63.11 оставили только в составе GR 14, GR II\22, GR II\39, GAO I\583 и во Французском Сомали. Их служба, вплоть до 1941 г., проходила вполне мирно. Только с началом боевых действий на Ближнем Востоке и на Мадагаскаре французские эскадрильи вновь пошли в бой, но уже против недавних союзников.
Наибольшее сопротивление оказали колониальные силы, сосредоточенные в Сирии. Эскадрильи GR II\39 и GAO I\583, располагавшие в сумме 17 разведчиками Potez 63.11А3, дислоцировались на аэродромах Дамаск-Меззе и Алеп-Нераб. Днём 8 июня на разведку прибрежной зоны вблизи г.Тир был послан одиночный “потэз”. В непосредственной близости от британской эскадры его атаковал “Hurricane”, сумевший поджечь один из двигателей. Хотя добить противника ему не удалось, французский разведчик восстановлению не подлежал. С 13-го июня разведчики привлекли для штурмовки войск союзников у Сайды. Эти рейды проводились только в ночное время, поэтому существенных потерь среди Potez 63.11 не было. На 20-е июня в эскадрилье GR II\38 имелось 9 самолётов, в то время как GAO не потеряла ни одного, однако через неделю их численность сократилась до 5 и 4 самолётов соответственно. Спустя 10 дней – 1 июля 1941 г., семь британских Р-40 провели штурмовку аэродрома в Баальбеке, уничтожив на земле по одному Potez 63.11 и Potez 29. Оставшиеся самолёты задействовали при обороне г.Пальмира, хотя исход кампании был уже предрешен. 9 июля британские истребители сожгли на аэродроме Нераб два неисправных разведчика, таким образом подытожив их участие в Сирийской кампании.
Похожим образом сложилась ситуация на Мадагаскаре. Для усиления авиационной группировки (если её можно так назвать) на самой удалённой французской колонии руководство авиации Виши в январе 1941 г. решило отправить туда семь разведчиков Potez 63.11 и двадцать истребителей MS.406C1. Подкрепление прибыло морским путём в июле-августе того же года, что дало французским пилотам время для освоения “новой” техники перед британским вторжением. Переучивание прошло ударными темпами, правда при этом потеряли один самолёт. Все оставшиеся самолёты собрали в эскадрильи ЕС 555.
Ранним утром 4 мая 1942 г. с британских авианосцев поднялись несколько десятков бомбардировщиков-торпедоносцев Fairey “Albacore” и истребителей Grumman “Martlet”. Они нанесли штурмовой удар по порту Диего-Суарес, сбив по пути одинокий Potez 63.11 совершавший патрульный вылет. Экипаж французского самолёта погиб. В течении следующих двух суток колониальная авиация бомбила и обстреливала наступающие войска союзников, но если 5 мая все вылеты прошли успешно, то 6 мая экипажам “потэзов” крупно не повезло. Пытаясь помешать высадке британских войск два самолёта, без истребительного прикрытия, направились к транспортным кораблям, а один Potez 63.11 направился к побережью где высаживались союзные войска. Их тут же перехватили восемь “Martlet” из 881-го дивизиона (881 Sqd.), сбив два и тяжело повредив третий “потэз”. Из шести членов экипажей погиб один пилот и два летнаба.
С конца мая по июль Potez 63.11 выполнили очень мало вылетов – французское командование надеялось сберечь наиболее современные самолёты, тем более что помощи из метрополии ждать не приходилось. По состоянию на начало августа колониальные ВВС насчитывали не менее трёх Potez 63.11, которые периодически посылали на разведку или бомбардировку скоплений сил противника. Благодаря массивной растительности самолёты тщательно маскировались, что на некоторое время спасло их от гибели на земле, но в сентябре-октябре самолёты RAAF (ВВС Южной Африки) более активно стали участвовать в поисках таких аэродромов-“засад”. Активность боевой работы “потэзов” к этому времени значительно снизилась, но не от противодействия вражеской авиации, а от нехватки запасных частей и ужасных условий эксплуатации. 7 октября 1942 г. один из Potez 63.11 был послан на разведку у аэродрома Иози, ставшим последним пристанищем ВВС Франции на Мадагаскаре. Недалеко от него разведчик встретил два “Albacore”, которые предприняли попытку вступить в бой с “потэзом”, но тот ушел от британских самолетов за счёт большей скорости. В тот же день один нелётный Potez 63.11 и три старых Potez 25TOE, спрятанные в высокой траве, были сильно повреждены южноафриканским бомбардировщиком Bristol “Beaufort” в 2-х километрах от аэродрома и ремонту не подлежали.
Французы подписали акт о капитуляции лишь 6 ноября, уже полностью лишившись авиации и большей части наземной техники. После прекращения боевых действий в ангарах Иози нашли ещё два неисправных Potez 63.11 и два гражданских самолёта.
Несмотря на неудачи в колониальных владениях к 1 декабря 1941 г. в составе ВВС Виши числилось 236 Potez 63.11, хотя в боеспособном состоянии находилось не более 70% из них. Во время высадки союзников в Северной Африке все 13 самолётов эскадрильи GR I\52 были уничтожены или тяжело повреждены до того, как они успели сделать хотя бы один боевой вылет. Соседняя GR II\36 оказала небольшое сопротивление, перейдя вскоре на сторону союзников. Между 12 декабря 1942 г. и 3 января 1943 г. двенадцать её самолётов активно участвовали в доставке боеприпасов американским и британским войскам в Алжире.
Морская эскадрилья Esc.4ВR, перевооруженная на Potez 63.11 зимой 1942 г., была передислоцирована в Алжир-Мейсон Бланше непосредственно перед началом боевых действий. В её составе находилось 22 самолёта, однако активных действий против союзников экипажи эскадрильи не предпринимали. К февралю 1943 г. общее количество Potez 63.11 сократилось примерно до 100 самолётов, а к моменту освобождения Франции в воздух могли подняться не более двух десятков машин.
После подписания акта о капитуляции 134 “потэза” всех модификаций достались немецким войскам как на аэродромах, так и в ремонтных мастерских. Большую часть самолётов французы бросили при отступлении по причине технических неисправностей, отсутствия запасных частей или топлива. К дальнейшим полётам оказались пригодны 45 машин – то есть 30% от общего количества. Силами тех же мастерских восстановили примерно такое же количество разведчиков, поставив их с осени 1940 г. на службу Luftwaffe. В течении следующих четырех лет они использовались для обучения экипажей и различных вспомогательных целей. Остальная часть Potez 63.11 была разукомплектована. Впоследствии их двигатели GR 14M5\6 пригодились при постройке штурмовиков Henschel Hs.129B.
В октябре 1941 г. Румыния все-таки получила часть ранее заказанных разведчиков. Германская сторона передала стране-союзнице десять Potez 63.11 (номера 64, 71, 101, 119, 131, 135, 136, 141, 142 и 145) для восполнения потерь, понесённых на Восточном фронте. Их перегон в Румынию осуществляли сами румынские пилоты, но в боевых действиях против СССР эти “потэзы” участия не принимали, используясь как учебные и буксировщики мишеней. Что касается 120 самолётов, собранных по немецкому заказу на заводе в Ле Мюре, то об их судьбе информации нет.
актико-технические данные ближнего разведчика Potez 63.11A3:
Длина – 11,04
Размах крыла – 16,00 м
Площадь крыла – 32,70 м.кв.
Высота – 3,61 м
Вес пустого – 2450 кг
Вес взлетный – 4433 кг
Скорость максимальная – 425 км\ч
Скорость крейсерская – 370 км\ч
Дальность – 1500 км
Потолок – 8000 метров
Двигатель – два радиальных Gnome-Rhone 14M6\7 мощностью 700 л.с.
Экипаж – 3 человека
Вооружение – один носовой и один оборонительный 7,5-мм пулемет МАС 1934
Бомбовая нагрузка – восемь 10-кг бомб на внешней подвеске