Curtiss P-40К(L,M) KITTYHAWK Истребитель-бомбардировщик

Разработчик: Curtiss
Страна: США
Первый полет: 1942
Тип: Истребитель-бомбардировщик

Через четыре месяца после P-40F в серию была запущена еще одна модификация — Р-40К. Это был усовершенствованный вариант Р-40Е с новым «Аллисоном» модели V-1710-73 взлетной мощностью 1325 л. с. Рассказывает wofmd.com Летные характеристики его мало отличались от Р-40Е. Самолеты модификации К в основном предназначались для поставок союзникам по ленд-лизу. Часть этих машин была использована американскими ВВС в Китае, Индии, Бирме, Австралии, а 21 истребитель был отправлен в Великобританию, там их назвали «Киттихаук» III. Впоследствии их переправили в Северную Африку, где они служили до начала 1944 г. Много машин этого типа попало в Советский Союз.

Р-40К тоже изменялся в процессе серийного производства. С конвейеров сошло 600 Р-40К-1 и 200 почти таких же Р40К-5 с маленьким форкилем. Затем было выпущено 500 истребителей серий К-10 и К-15 с удлиненным фюзеляжем, аналогичным P-40F-5. Выпуск модификации К завершился к концу 1942 г.

Один Р-40К был переделан в опытный вариант ХР-40К с радиатором в центральной части крыла. Он тоже остался лишь не очень удачным экспериментом. Испытывался также образец с четырехлопастным винтом и каплевидным фонарем кабины летчика. Самолета с обозначением Р-40Н вообще никогда не существовало, а название P-40J было присвоено нереализованному проекту с турбонагнетателем на моторе «Аллисон».

Истребители серии Е, F, К зачастую оказывались в одних и тех же частях ВВС армии США вместе с сохранившимися Р-40D и немногочисленными Р-40М, о которых речь пойдет далее. География применения «Уорхауков» — от Аляски, Канады, Исландии на севере до Австралии на юге. На Аляске американские и канадские летчики летом 1943 г. на этих машинах участвовали в боевых операциях против японцев, высадившихся на Алеутских островах, и сбили два японских гидросамолета. В Китае воевали 14-е ВВС — «тигры» Чэннолта выросли в целую армию, большую часть парка истребителей которой составляли Р-40 (в основном Р-40К). В Австралии американские «Уорхауки» появились еще в 1942 г. Они прикрывали от японских налетов города, порты и аэродромы в северной части страны. В дальнейшем их перебросили на Новую Гвинею. На таких же машинах летали и австралийские пилоты: самолеты поступали как военная помощь из США (25Р-40Е в 1942 г.) и из Англии — «Киттихауки» разных модификаций, поставлявшиеся американцами по ленд-лизу. В августе 1942 г. американские «Уорхауки» присоединились к английским «Киттихаукам» в северо-африканской пустыне. Боевой счет был открыт 9 августа, когда один из пилотов 57-й истребительной группы сбил два «мессершмитта». Не очень эффективные в боях с истребителями противника, Р-40 внесли немалый вклад в разрушение «воздушного моста», перекинутого немцами из Сицилии в Тунис. Самый большой успех был достигнут 18 апреля 1943 г.: 47 «Уорхауков» и 12 «Спитфайров» разгромили большую группу немецких транспортных самолетов, пытавшихся доставить груз окруженной армии Роммеля. Немцы потеряли 58 неуклюжих трехмоторных Юнкере Ju 52/3ш и попутно 18 истребителей сопровождения Макки С.200 и Мессершмитт Bf 109. Потери союзников составили лишь четыре Р-40 и один «Спитфайр». Три пилота 57-й группы сбили по пять машин каждый, что по американским меркам давало право на звание «ас». Но в основном Р-40 штурмовали наземные цели.

Вслед за Р-40К появились P-40L и Р-40М, предназначенные для экспорта. P-40L, так же как и P-40F, имел мотор Паккард «Мерлин», но по сравнению с P-40F был несколько легче. Экономия веса была достигнута за счет снятия двух пулеметов, переднего бензобака и уменьшения боезапаса. Первая партия из 50 P-40L-1 имела прежнюю короткую хвостовую часть фюзеляжа и внешне отличалась от P-40F лишь измененным козырьком фонаря. Еще 600 самолетов было построено с удлиненным хвостом (варианты от P-40L-5 до P-40L-20). Самолет P-40L выпускался в январе-апреле 1943 г. Однако моторов «Мерлин» в США не хватало (их ставили и на «Мустанг»)_ Поэтому в 1944 г. около 300 истребителей P-40F и P-40L были переделаны под моторы «Аллисон» V-1710-81. Эти самолеты имели обозначение соответственно P-40R-1 и P-40R-2. Из числа выпущенных P-40L один достался новозеландцам (14-й эскадрилье) и еще 36 — французам (для перевооружения эскадрильи «Лафайет» в мае 1943 г.).

Чуть раньше, чем P-40L, на конвейер попал Р-40М. Машина была практически идентична Р-40К, но имела новый, более мощный мотор V-1710-81 взлетной мощностью 1200 л. с. Это отразилось и на летных характеристиках: на высоте 6100 м скорость достигала 579 км/ч. Улучшилась и скороподъемность, особенно на средних высотах. Все Р-40М были «длиннохвостыми». От Р-40К их можно было отличить по дополнительной перфорированной пластине-решетке, расположенной перед выхлопными патрубками. Козырек кабины тоже был другим, аналогичным P-40L (он иногда встречался и на поздних P-40F). Все Р-40М первоначально предназначались для Великобритании. Часть Р-40М досталась в качестве пополнения 15-й американской истребительной авиагруппе, участвовавшей в боях за о. Гуадалканал, и 344-й эскадрилье на Аляске. Англичане все поступившие Р-40М передали своим доминионам — Австралии, Новой Зенландии, Канаде. Там они имели обозначение «Киттихаук». Австралийцы в феврале-июне 194? г. получили 90 «Киттихауков»111 и использовали их на Новой Гвинее и в Индонезии. Новозеландская 14-я эскадрилья в апреле 1943 г. прямо на фронте (на о. Эспириту-Санто, Н. Гебриды) получила 35 Р-40М и использовала их в системе ПВО этого района. 15 «Киттихауков» было выделено Канаде, но в боевых действиях они не участвовали. Часть Р-40М была отправлена в СССР в счет английских обязательств по поставкам боевой техники. Эти машины имелись и в частях ПВО, и в морской авиации (например, в ВВС Черноморского флота). Эти «Киттихауки» частично возместили потери машин более ранних модификаций в 1942-1943 г. Например, в 1942 г. части ПВО потеряли более половины полученных «Киттихауков», в 1943 г. — примерно одну шестую.

Вообще у нас в стране все Р-40 после модификации Р-40Е обозначались в документах просто «Киттихаук». Это существенно затрудняет указание мест их применения. Лишь по фотографиям исследователям можно было определить модификацию машины, да и то не всегда.