Легкий транспортный самолет США Lockheed C-12 Vega

Разработчик: Lockheed
Страна: США
Первый полет: 1927
Тип: Легкий транспортный самолет

В середине 1920-х в США начался бум авиаперевозок, весьма похожий на интернетный бум второй половины 1990-х. Чуть ли не каждый день создавались новые авиакомпании, требовались всё новые авиалайнеры. Спрос стимулировал выход на рынок неизвестных ранее производителей. Рассказывает wofmd.com  Среди прочих и компании братьев Лоугхэд (Loughead). Впрочем, братья не были новичками в авиации. Ещё в 1912 Малкольм, Алан и Виктор Лоугхэды основали компанию Alco Hydro-Aeroplane Co. Однако особых успехов не достигли и в 1921 вынуждены были закрыть предприятие. Главным событием тех лет стал приём на работу талантливого, оригинально мыслящего, конструктора Джона Нортропа (John K. Northrop 1895 — 1981).

Когда в 1926 сложилась благоприятная коньюктура, Алан и Малькольм Лоугхэды воссоздали авиастроительную фирму. Новое предприятие получило название Lockheed Aircraft Co. (братья сменили ирландскую фамилию Лоугхэд на англо-саксонскую Локхид). На должность главного конструктора был приглашён Джон Нортроп (перед тем работал на предприятии Дональда Дугласа). Он сразу же взялся за создание четырёхместного авиалайнера под один двигатель Wright Whirlwind J-5. Самолёт Нортропа заметно отличался от своих угловатых собратьев. Он имел красивые округлые формы, гладкую обшивку из многослойной прессованной фанеры, свободнонесущее оперение, у него отсутствовали тормозящие движение распорки, тросы и другие подобные элементы. Аппарат получил имя Vega — с тех пор звёздные названия самолётов стали традицией фирмы Lockheed. Машина строилась в голливудском гараже, арендованном Локхидами, в течение 6 месяцев.

Прототип Lockheed Vega 1 впервые поднялся в воздух 4 июля 1927. Тщательная проработка аэродинамики отразилась на лётных качествах машины — скорость достигла 216 км/час, намного больше, чем у других самолётов с подобным двигателем. Необычный внешний вид и прекрасные лётные качества привлекли внимание многих заказчиков. Прототип купил Джордж Херст младший (отпрыск газетного магната) для участия в гонках из Калифорнии на Гавайи в августе 1927. Однако самолёт с Джеком Фростом и Гордоном Скоттом на борту, получивший имя Golden Eagle, бесследно исчез в волнах Тихого океана. Впрочем, в следующем году самолёт восстановил свою репутацию. Он совершил несколько выдающихся арктических перелётов, выполнил картографические работы в Антарктиде, победил в ряде американских воздушных гонок. Благодаря этому только за 1928 фирма получила заказ на 28 экземпляров.

В октябре 1928 авиалайнер вышел на линии. Первой была авиакомпания International Airlines из Северной Дакоты. Затем последовали другие компании. Они покупали как первую модель, так и Vega 2 с более мощным двигателем Whirlwind J-6 (появилась в 1929). Эксплуатация этих машин была успешной. Хотя самолёты заметно уступали Ford 5-AT по вместительности, благодаря высокой скорости они успевали за одно и тоже время выполнить больше рейсов. Таким образом, производительность маленькой «Веги» была такой же, как у большого «Тримотора».

Однако основными покупателями первых моделей были корпорации, использовавшие самолёты для служебных перевозок. Крупным же авиакомпаниям требовались более вместительные машины. В этой связи в 1929 возникла модель Vega 5 на шесть пассажиров. У нового самолёта были те же габариты, что у Vega 1, но он имел вдвое более мощный двигатель Pratt & Whitney Wasp. Это позволило Vega 5 не только поднимать больший груз, но и достичь гораздо большей крейсерской скорости — 266 км/час и выше. Пятая версия имела несколько модификаций. В каждой из последующих улучшение характеристик достигалось в основном за счёт дальнейшего совершенствования аэродинамики.

Vega 5 позволила стать на ноги знаменитым американским авиакомпаниям. Например, Braniff Airways. В ноябре 1930 компания Пола Брэниффа выпустила «Веги» на трассу из Чикаго в Уичита-Фолс, Оклахома. Затем линия была продлена до техасского Далласа. До 1935 Vega 5 была основным скоростным лайнером Braniff Airways. Начала свою карьеру с «Вегой» и компания Varney Speed Lines. 15 июля 1934 она открыла трассу Пуэбло,Колорадо — Эль-Пасо,Техас с остановками в Лас Вегасе, Санта Фе и Альбукерке, Нью Мексико. Затем сеть стала расширяться. В 1937 компания превратилась в Continental Airlines — ныне одно из крупнейших авиатранспортных предприятий мира.

Локхидовская «Вега» спостобствовала становлению и первой авиакомпании целиком созданной мексиканцами — Hermanos Sarbia Company (с 1933 Transportes Aéreos de Chiapas). Компания выполняла регулярные рейсы в юго-восточной части Мексики, где сухопутные коммуникации были развиты слабо. Пилоты возили не только пассажиров, но и любые грузы — почту, лекарства, пищевые и промышленные товары, а также животных.

Lockheed Vega использовалась и в другой успешной латиноамериканской компании — Aerovias Peruanas. Правда, данное предприятие было создано американцами (авиакомпанией Panagra) для противостояния другой перуанской компании — Faucett. «Веги» вышли на линии летом 1930. На внутренних трассах конкурировать со скоростными машинами Aerovias Peruanas никто не мог. В одном из рейсов 4 августа 1934 была достигнута рекордная для авиалайнеров с неубираемым шасси средняя путевая скорость — 290 км/час.

Модель Vega 5 прославилась и скоростными дальними перелётами. В 1930 — 1932 ряд рекордов установил пилот Уилли Пост на Vega 5 B под названием Winnie Mae. Наиболее значительный из них — кругосветный перелёт в 1932 из Нью-Йорка через Канаду, Европу, СССР и Аляску за 7 суток 18 часов и 49 минут. На этом же самолёте Пост испытывал первый удачный высотный скафандр, поднимаясь почти на 11000 метров. 20-21 мая 1932 Амелия Эрхарт на подобном самолёте в одиночку совершила трансатлантический полёт из Ньюфаундленда в Северную Ирландию за 14 часов 52 минуты.

Среди авиалайнеров 1920-х Lockheed Vega имела наиболее удачную аэродинамическую схему. У самолёта был очень низкий коэффициент лобового сопротивления — 0,0278, аэродинамическое качество 11,4 (редкие современные самолёты с неубираемым шасси имеют лучшие результаты). Основная заслуга здесь у конструктора Джона Нортропа. Но не только. Большой вклад в доработку машины внесла исследовательская организация NACA (предшественница сегодняшней NASA). Например, только благодаря использованию созданных в NACA капоту и обтекателям шасси удалось поднять скорость на 15 процентов.

Кроме базовых моделей «Вега» имела и множество модификаций, включая поплавковые. Уже упомянутая Panagra использовала гидросамолёты на линиях в Центральную Америку. Всего же за несколько лет производства на головном предприятии в Бёрбанке, Калифорния, и филиалах было построено 128 самолётов деревянной конструкции под маркой Vega. Кроме того, в 1930 на предприятии Detroit Aircraft Corporation (детройтский филиал фирмы Lockheed) была создана металлическая модель Vega DL-1, речь о которой впереди.
До нашего времени сохранился ряд машин, в том числе Lockheed Vega 5B Амелии Эрхарт, который хранится в Национальном Аэрокосмическом музее в Вашингтоне.

Конструкция :

Цельнодеревянный свободнонесущий высокоплан классической схемы с одним поршневым двигателем

Фюзеляж — корпус круглого сечения, полумонокок. Каркас деревянный, обшитый многослойной клееной фанерой. Состоит из двух частей, склеенных под давлением.В передней части моторный отсек, затем закрытая пилотская кабина. За ней пассажирский салон на 4 — 6 человек.

Крыло — свободнонесущее, профиль в корневой части Clark Y-18, в концевой — Clark Y-9.5 (у модели Vega 5C). Гладкая несущая обшивка из клеенной многослойной фанеры.

Двигатель — один поршневой двигатель, установленный в моторном отсеке в носовой части фюзеляжа. В зависимости от модификации устанавливались следующие двигатели: Pratt & Whitney R-1340 Wasp B — 450 л.с./ 336 кВт — 9-ти цилиндровый звёздообразный воздушного охлаждения; Pratt & Whitney Wasp C-1 — 418 л.с./ 309 кВт — 9-ти цилиндровый звёздообразный воздушного охлаждения; Pratt & Whitney Wasp SC-1 — 446 л.с./ 330 кВт — 9-ти цилиндровый звёздообразный воздушного охлаждения; Wright Whirlwind J-5 — 220 л.с. / 162 квт (Vega 1); Wright Whirlwind J-6 — 300 л.с. / 220 квт (Vega 2). Винт двухлопастный.

Оперение — однокилевое, классической схемы. Стабилизаторы свободнонесущие с рулями высоты.

Шасси — двухстоечное, по одному колесу на каждой стойке, с хвостовым колесом. На ряде самолётов поздних версий колёса основных стоек закрыты обтекателями.