Sherman Crab был основан на конструкции южноафриканского минного цепа, усовершенствованной британцами во время Второй мировой войны, рассказывает wofmd.com
Наземные мины использовались в военных действиях с 13 века и постоянно присутствовали на полях сражений Второй мировой войны (1939-1945). Угроза, которую он представляла как для танков, так и для пехоты, была такова, что было принято множество мер для преодоления этой непредвзятой закопанной взрывчатки. Одно из ключевых событий военного периода, приписываемое майору Южной Африки А.С.Дж. du Toit — это система «цепного цепа», соединенная с корпусом существующего танка.
В подходе Дю Туа вращающийся барабан устанавливался на некотором расстоянии впереди танка с помощью опорных рычагов, и этот барабан был снабжен серией тяжелых цепей. Барабан вращался под действием внешней силы, заставляя цепи «цепляться». В результате этого действия оказалось достаточно, чтобы подорвать большинство закопанных наземных мин, и союзники первоначально применили эту идею к британским танкам «Матильда» в Североафриканской кампании 1942 года, придав этим машинам название «Матильда Скорпион». Впервые они увидели службу в указанной роли во время Второй битвы при Эль-Аламейне (октябрь 1942 г.). Со временем цепная система была применена к британским танкам Valentine и американским M3 Grant, в результате чего появились «Valentine Scorpion» и «Grant Scorpion». В этих приложениях башня (или орудие вооружения) каждого соответствующего танка была удалена, и для привода цепного барабана потребовался внешний источник питания.
Однако при всей здравой концепции потребовалась дальнейшая работа по оптимизации механизма, поскольку на практике было обнаружено, что цепные цепи могут запутываться друг с другом и снижать эффективность прокатного агрегата в целом. Система также была ограничена при использовании на неровной местности, так как цепи фиксированной длины могли дотянуться только до этого места, оставляя участки местности нетронутыми, и под ними могли стоять живые мины.
Британские инженеры взяли концепт и переработали его в «Краб». В этой конструкции использовалось около сорока трех отдельных прядей цепи, снова прикрепленных к вращающемуся барабану и закрепленных впереди приближающегося транспортного средства с помощью опорных рычагов. Мощность привода теперь передавалась от самого двигателя танка, поэтому внешний источник питания не требовался. В конечном итоге в конструкцию Crab были встроены и другие качества, в том числе возможность повторения контура для более равномерного распределения цепей (особенно по неровной местности) и лучшая защита от взрыва для основного танка. Со временем была добавлена функция резки колючей проволоки.
Самым популярным приложением Crab стало массовое использование американского среднего танка M4 Sherman. Танк производился десятками тысяч во время войны и, как таковой, был доступен в значительном количестве, несмотря на его ограниченную боевую эффективность по сравнению с некоторыми из его прямых современников. Тем не менее, это было исправное решение и удобное с точки зрения логистики только по количеству. Система Crab была применена к серии Sherman при производстве минно-цепного танка «Sherman Crab».
Sherman Crab поступил на вооружение британских войск (79-я бронетанковая дивизия) до того, как армия США получила свои первые образцы. Базирующийся на Шермане «Краб» стал самым широко используемым минно-цепным танком за всю войну. Оригинальная трансмиссия танка оказалась способной к стыковке с Крабом и Шерманом, и танку в дальнейшем было разрешено сохранить полезную башню — таким образом, его наступательные возможности остались в основном нетронутыми. Цеповик действительно увеличивал общую длину транспортного средства, что ограничивало его радиус поворота, а также возможности пересечения канав. Тем не менее, эта жертва стоила окупаемости инвестиций, поскольку с помощью этой рентабельной меры можно было справиться с минными полями раньше, чем основная сила поддержки. В конечном итоге были произведены две марки Sherman Crab: «Sherman Crab Mk I» и «Sherman Crab Mk II» — они построены на базе различных серийных моделей Sherman.
Sherman Crabs использовались во время наступления союзников в 1944-1945 годах в Западной Европе. На вооружении армии США Sherman Crab Mk I получил обозначение «Mine Exploder T2 Flail», а Sherman Crab Mk II стал «Mine Exploder T4».